Dans un zoo du Costa Rica, une femelle crocodile de la race américaine, isolée de ses congénères pendant 16 ans, a pondu des œufs non-fécondés mais contenant un fœtus totalement formé.

Aux États-Unis, des chercheurs de Virginia Tech ont découvert sept œufs viables sur quatorze pondus par une femme crocodile de la race américaine. Ces crocodiles font partie des plus grands du monde. Ils peuvent atteindre une taille moyenne de quatre à cinq mètres. rapporte Futura-Sciences , mercredi 7 juin 2023.

L’animal était isolé depuis 16 ans, ce qui permet aux scientifiques d’assurer qu’il s’agit d’une « naissance vierge ». Les résultats des analyses génétiques ont démontré que l’ADN du fœtus était quasi identique à celui de la mère.

Selon les chercheurs, ce type de fécondation pourrait être plus fréquent à l’avenir chez les espèces en voie d’extinction. Une telle reproduction a déjà été observée chez un descendant des dinosaures, à savoir l’oiseau, et cette nouvelle observation permet aux scientifiques d’imaginer une origine évolutive commune.

Le fœtus n’a malheureusement pas survécu. Toutefois, les scientifiques sont formels : sa « mort précoce ne sous-entend pas qu’une progéniture issue d’une reproduction asexuée ne peut pas avoir une longue vie », a précisé Warren Booth, auteur de l’étude cité par Courrier international .

Les analyses génétiques réalisées sur le fœtus ont démontré qu’aucune fécondation du gamète femelle n’avait pu avoir lieu, car son ADN était semblable à 99 % avec celui de sa mère. On parle ici d’une reproduction par parthénogenèse facultative. Cette découverte a permis aux scientifiques d’imaginer possible le fait que cette parthénogenèse ait pu également avoir lieu chez les ancêtres des crocodiles, les crocodiliens.