L’auteur de « Blood Meridian », « The Road » et « No Country for Old Men » est décédé chez lui de causes naturelles, a annoncé son éditeur ce mardi 12 juin.

Cormac McCarthy, le romancier vénéré dont les visions sombrement violentes et apocalyptiques du Sud des États-Unis l’ont attiré des fans d’Oprah Winfrey à Saul Bellow, est décédé à l’âge de 89 ans. McCarthy est décédé chez lui de causes naturelles. Son fils John a confirmé le décès.

Largement considéré comme l’un des plus grands romanciers états-uniens, McCarthy était surtout connu pour « The Road », le roman post-apocalyptique de 2006 sur le voyage d’un père et de son fils. D’autres livres acclamés par la critique de McCarthy sont « All the Pretty Horse »s et « No Country for Old Men », qui ont tous deux été transformés en films. « No Country for Old Men » des frères Coen, en 2007, a dominé les Oscars de cette année-là et a remporté le prix du meilleur film, tandis que le film de 2009 de « The Road » a également été bien accueilli.

D’autres auteurs ont partagé leurs réflexions sur la mort de leur contemporain. Stephen King a écrit sur Twitter : « Cormac McCarthy, peut-être le plus grand romancier américain de mon temps, est décédé à 89 ans. Il était plein d’années et a créé une belle œuvre, mais je pleure toujours son décès. »

Né à Providence, Rhode Island, en 1933, McCarthy a relaté – dans une prose épurée, dense et austère qui a suscité des comparaisons avec des auteurs tels que Herman Melville et William Faulkner – la vie violente de personnages troublés. Celles-ci allaient de « No Country for Old Men’s » Llewelyn Moss, qui vole une caisse pleine d’argent sur une scène de mort violente près du Rio Grande et se retrouve pourchassé, au père et au fils sans nom dans « The Road », qui marchent dans un Etats-Unis d’Amérique post-apocalyptique, paysage d’enfer peuplé de cannibales et de violeurs.

Pour John Banville, McCarthy était un « romancier extraordinaire, l’un des meilleurs au travail aujourd’hui, en Amérique et dans le monde entier », dont « l’œuvre est fière du paysage littéraire, comme l’une de ces buttes majestueuses et ombragées dans Monument Valley, bien que ses couleurs puissent être aussi délicates que les nuances les plus pâles du Painted Desert ».

Saul Bellow, qui l’a choisi comme récipiendaire de la bourse de « génie » MacArthur en 1981, a loué son « utilisation absolument écrasante du langage, ses peines de vie et de mort », tandis que le critique littéraire Harold Bloom a qualifié le roman de McCarthy « Blood Meridian » « non seulement l’ultime western » mais « l’ultime dramatisation sombre de la violence », le plaçant aux côtés de trois autres contemporains qui, selon lui, avaient touché le sublime : Philip Roth, Don DeLillo et Thomas Pynchon.

McCarthy a donné peu d’interviews, avec des détails sur sa vie rares pendant des décennies. Il a grandi à l’extérieur de Knoxville, Tennessee, a abandonné l’Université du Tennessee et a rejoint l’armée de l’air états-unienne pendant quatre ans avant de retourner à l’université, d’abandonner à nouveau et de commencer à écrire des romans en 1959. Ses débuts en 1965 « The Orchard Keeper », écrit alors qu’il travaillait comme mécanicien automobile et vivait dans la pauvreté, racontait l’histoire d’un jeune garçon du Tennessee rural et du hors-la-loi qui a tué son père. Il a été suivi de romans dont « Outer Dark » de 1968, dans lequel une femme a un ‘enfant de son frère; « Child of God » de 1973, sur un tueur en série dans la région montagneuse de l’Est du Tennessee; et le semi-autobiographique « Suttree » en 1979, souvent décrit comme son roman le plus drôle.

C’est en 1985, avec « Blood Meridian », que McCarthy est acclamé par la critique. Basé sur des événements réels à la frontière Texas-Mexique dans les années 1950, il suit l’histoire d’un Tennessean de 14 ans qui se retrouve dans un monde où des Amérindiens sont assassinés. Le New York Times a déclaré qu’il « pourrait être le livre le plus sanglant depuis l’Iliade » dans un article rare qui comprenait une interview du romancier.

« Il n’y a pas de vie sans effusion de sang », a déclaré McCarthy au journal. « Je pense que l’idée que l’espèce puisse être améliorée d’une manière ou d’une autre, que tout le monde puisse vivre en harmonie, est une idée vraiment dangereuse. Ceux qui sont affligés de cette notion sont les premiers à abandonner leur âme, leur liberté. Votre désir qu’il en soit ainsi vous asservira et rendra votre vie vide ».

Dès le début, le style de McCarthy était immédiatement reconnaissable : clairsemé, omettant souvent entièrement la ponctuation et utilisant la polysyndeton insérant des conjugaisons pour ralentir le rythme de sa langue pour créer un ton sombre et mélancolique. Il crédite Melville, Dostoïevski et Faulkner de formateurs, tout en professant son indifférence envers les auteurs qui ne « traitent pas des questions de vie et de mort ».

Son roman de 1992 « All the Pretty Horses » était le premier de la trilogie « Border », qui racontait la vie de deux cow-boys travaillant à la frontière états-uno-mexicaine. Le roman a remporté le National Book Award et une renommée généralisée pour McCarthy, tandis que le second, « The Crossing », en 1994, et le dernier volume, « Cities of the Plain », en 1998, ont également été acclamés.

McCarthy a écrit une pièce, « The Stonemason », en 1994, puis a transformé son scénario de 1984 « No Country for Old Men » en roman, en 2005 ; les frères Coen ont adapté le sombre conte en un film oscarisé en 2007. Cette même année, McCarthy a remporté le prix Pulitzer pour son roman de 2006 « The Road », un livre qu’il attribue à l’arrivée de son deuxième fils, John Francis, en 2004 quand l’auteur était à la fin de la soixantaine. Dans sa toute première interview télévisée, avec Oprah Winfrey en 2007, il a déclaré qu’il espérait que les lecteurs de « The Road » emporteraient le message qu’ils devraient «simplement se soucier des choses et des gens et être plus reconnaissants. La vie est sacrément belle, même quand elle a l’air mauvaise. Nous devrions être reconnaissants.

McCarthy a eu plus de succès avec les adaptations de son travail par d’autres personnes qu’avec ses propres scénarii. Mais contrairement à « No Country for Old Men », son scénario de 2011 pour le film HBO « The Sunset Limited » – à l’origine une pièce de théâtre – n’a pas été largement diffusé ou vu, tandis qu’une adaptation de son scénario de « 1984 The Counselor », réalisé par Ridley Scott et mettant en vedette Brad Pitt et Michael Fassbender, a tour à tour été considéré comme l’un des pires films de 2013, et loué pour être  » délibérément peu évident « .

En 2009, une université du Texas a acquis les archives de 98 boîtes de McCarthy , qui ont révélé que McCarthy travaillait alors sur trois romans. Plus d’une décennie plus tard, deux d’entre eux sont sortis en 2022 : « The Passenger » et « Stella Maris », deux romans connectés qui suivent Bobby et Alicia Western, deux frères et sœurs tourmentés par l’héritage de leur père physicien, qui a aidé à développer la bombe atomique.

L’auteur s’est marié trois fois et a vécu en Espagne et au Texas pendant de nombreuses années avant de s’installer au Nouveau-Mexique, où il a vécu pendant trois décennies.

Interrogé par Winfrey en 2007 s’il se souciait d’avoir des millions de lecteurs, il a répondu : « En toute honnêteté, je dois dire que je ne m’en soucie vraiment pas. Vous aimeriez que les gens qui apprécient le livre le lisent, mais dans la mesure où beaucoup, beaucoup de gens le lisent, et alors ? C’est bon. Rien de mal à cela.