Le Danemark et les Pays-Bas ont décidé de prendre les choses en main et d’entraîner des soldats ukrainiens à piloter l’avion F-16 Fighting Falcon du constructeur états-unien Lockheed Martin.

Près d’un mois après que les États-Unis d’Amérique ont accepté la livraison de ces chasseurs par les alliés occidentaux, le 19 mai 2023 en marge du G7 au Japon, les pays de l’OTAN ont en effet choisi de fournir gracieusement un certain nombre de leurs avions de combat à Kiev. Et ce, autant par altruisme que parce qu’il est temps pour plusieurs d’entre eux (Pays-Bas et Danemark, donc, mais aussi Norvège, Belgique et Pologne) d’abandonner les vieux modèles pour passer au F-35 Lightning II.

Selon « Breaking Defense », les Pays-Bas ont mené un programme méticuleux visant à convertir, entre autres, les pilotes de l’armée de l’air ukrainienne ayant une expérience particulière des avions de style soviétique, tels que le MiG-29, aux avions de combat utilisés par les pays de l’OTAN. Cela inclut une part de perfectionnement linguistique, la maîtrise de l’anglais étant indispensable pour pouvoir piloter un F-16 dans des conditions optimales.

Le problème qui se pose est que l’Ukraine est l’un des pays les moins doués d’Europe pour parler la langue de Shakespeare. Dans le classement annoncé en 2018, elle était classée 28ème sur 32 pays. Les analystes de l’US Air Force disent que la formation pourrait prendre de quatre à six mois, principalement pour des raisons linguistiques, mais ce n’est pas tout. 

Comme l’explique « Popular Mechanics », les soldats de l’armée de l’air ukrainienne doivent également réapprendre toute la grammaire des manœuvres. Parce que les avions occidentaux sont si différents dans leur conception, vous devrez acquérir de nouvelles habitudes et de nouveaux réflexes en vous habituant à certains arrangements de contrôle au fil des années, voire des décennies. Mais l’Ukraine a subi de lourdes pertes aériennes au cours des 16 premiers mois de la guerre contre la Russie, donc cet effort à long terme sera probablement crucial. Dix-neuf MiG-29 détruits sur quarante-trois, une douzaine de chasseurs Su-27 en moins, sur un total de vingt-six: le bilan est lourd.

Le profil des pilotes n’y est sans doute pas pour rien. Presque tous âgés d’au moins 30 ans, ils n’ont pu miser que sur leur expérience et pas sur leurs compétences en électronique –puisque la majorité n’a jamais reçu de formation récente sur le sujet.

Ces entraînements au maniement des F-16 a, soit disant, pour objectif de redonner l’avantage à l’Ukraine sur le champ de bataille. Mais, en fait, tous les problèmes que rencontrent les pilotes ukrainiens étaient pointés et listés bien avant par les spécialistes ne faisant pas dans la propagande à l’Occidentale. En réalité, il semble bien plus probable que la décision de fournir et former les pilotes ukrainiens aux F-16, soit de se débarrasser de leurs vieux équipements en les faisant passer pour un cadeau, un soutien politique à l’Ukraine et, pour les Etats-Unis d’Amérique, particulièrement, de démultiplier ses bénéfices grâce au secteur de l’armement.

Didier Maréchal & Christian Estevez