La Nasa a rompu le contact avec sa sonde interstellaire « Voyager 2 », qui se trouve à plus de 19,9 milliards de km. Une mauvaise commande envoyée par l’agence spatiale est à l’origine de la perte de contact. (Source Numerama).

Les communications avec la sonde interstellaire sont coupées depuis des jours. Comme le rapporte le journal britannique « The Guardian ». Le 1er août 2023, l’agence spatiale états-unienne a envoyé une commande erronée vers la mission et n’arrive plus, depuis, à renouer le contact.

« Voyager 2 » évolue à plus de 19,9 milliards de km de notre planète. La sonde « Voyager 2 » est entrée dans l’espace interstellaire en 2018. « Les communications avec Voyager 2 sont interrompues », confirmait le « Jet Propulsion Laboratory » (JPL), le 28 juillet 2023. Dans un communiqué détaillant la situation, la Nasa explique avoir envoyé à la sonde une «série de commandes planifiées» le 21 juillet, qui « a involontairement fait pointer l’antenne à 2 degrés de la Terre ». Résultat : « Voyager 2 est actuellement incapable de recevoir des commandes ou de transmettre des données vers la Terre. »

À cause de ces commandes loupées, la mission ne peut plus communiquer avec les antennes du « Deep Space Network » (DSN), le réseau de télécommunications avec l’espace lointain qui assure la liaison avec les sondes spatiales. Le DSN ne reçoit plus les données envoyées par « Voyager 2 », et la sonde ne reçoit plus d’instruction de la part du DSN. Rappelons qu’il faut plus de 18 heures pour qu’un signal soit reçu sur Terre à ces distances.

Comment la Nasa espère récupérer Voyager 2

Le JPL restait cependant confiant, mais il va falloir patienter pour avoir des nouvelles de « Voyager 2 » : « L’équipe s’attend à ce que [Voyager 2] reste sur sa trajectoire avec un plan pour que le vaisseau spatial réinitialise son orientation en octobre, permettant à la communication de reprendre. »

La mission a été conçue pour réinitialiser son orientation plusieurs fois par an, pour orienter son antenne vers la Terre. La prochaine réinitialisation est prévue le 15 octobre. La Nasa mise donc sur le fait que « Voyager 2 » ne changera pas de trajectoire, par rapport à ce qui était prévu, jusqu’à cette date à laquelle le contact devrait être rétabli.

Quant à « Voyager 1 », tout va bien. La sonde sœur de « Voyager 2 » poursuit son périple à 24 milliards de km de la Terre. Tout fonctionne correctement, mais la mission n’a pas été épargnée par les « bugs » : un étrange souci avait touché « Voyager 1 » en 2022.

Mise à jour du 1er août à 17h15 : Une antenne du « Deep Space Network » aurait repéré un signal émis par « Voyager 2 » lors de son balayage du ciel. Cela semble signifier que la sonde transmet toujours des données.

Bruno Mariotti