Des documents récemment découverts révèlent que le pape Pie XII avait connaissance de la tentative nazie d’exterminer les Juifs pendant l’Holocauste dès 1942.

Dans une lettre datée du 14 décembre 1942, un prêtre jésuite confirmait qu’environ 6 000 Polonais et Juifs étaient tués quotidiennement au camp de Belzec, et faisait également référence à Auschwitz et à Dachau. L’importance de ces découvertes remet en question les affirmations précédentes selon lesquelles Pie XII et son clergé ignoraient les actions génocidaires de l’Allemagne nazie et conforte l’idée selon laquelle le pape était probablement conscient de la nature homicide des camps de concentration du régime.

Une correspondance récemment découverte suggère que le pape Pie XII, pendant la Seconde Guerre mondiale, était en possession d’informations détaillées fournies par un jésuite allemand de confiance, indiquant que jusqu’à 6 000 Juifs et Polonais étaient gazés quotidiennement dans la Pologne occupée par l’Allemagne. Cette documentation contredit l’argument du Vatican selon lequel il ne pouvait pas confirmer les rapports diplomatiques sur les atrocités nazies pour les condamner. La publication de cette documentation issue des archives du Vatican, parue ce week-end dans le journal italien « Corriere della Sera », est susceptible d’alimenter davantage le débat sur l’héritage de Pie XII et sa campagne de béatification, qui est actuellement au point mort.

Les historiens sont depuis longtemps divisés sur le bilan de Pie XII, ses partisans insistant sur le fait qu’il a eu recours à une diplomatie discrète pour sauver des vies juives, tandis que les critiques affirment qu’il est resté silencieux alors que la Shoah faisait rage. Le « Corriere » reproduit une lettre datée du 14 décembre 1942 du prêtre jésuite allemand au secrétaire de Pie XII, qui figure dans un prochain livre sur les dossiers nouvellement ouverts du pontificat de ce pape par Giovanni Coco, chercheur et archiviste dans les archives apostoliques du Vatican. Coco a déclaré au « Corriere » que la lettre était importante car elle représentait une correspondance détaillée sur l’extermination des Juifs par les nazis, y compris dans des fours, provenant d’une source ecclésiastique bien informée en Allemagne, qui faisait partie de la résistance catholique anti-hitlérienne et qui était en mesure d’obtenir des informations autrement secrètes.

La lettre du prêtre, le révérend Lothar Koenig, au secrétaire de Pie XII, un confrère jésuite allemand nommé le révérend Robert Leiber, est datée du 14 décembre 1942. Écrite en allemand, la lettre s’adresse à Leiber comme « Cher ami », et continue en rapportant que les nazis tuaient quotidiennement jusqu’à 6 000 Juifs et Polonais depuis Rava Ruska, une ville de la Pologne d’avant-guerre située aujourd’hui en Ukraine, et les transportaient vers le camp d’extermination de Belzec. Selon le mémorial de Belzec ouvert en 2004, au total 500 000 Juifs ont péri dans le camp.

Le site Internet du mémorial rapporte que pas moins de 3 500 Juifs de Rava Ruska avaient déjà été envoyés à Belzec au début de 1942 et que du 7 au 11 décembre, le ghetto juif de la ville a été liquidé. « Environ 3 000 à 5 000 personnes ont été abattues sur place et 2 000 à 5 000 personnes ont été emmenées à Bełżec », indique le site Internet. La date de la lettre de Koenig est significative car elle suggère que la correspondance d’un confrère jésuite de confiance est arrivée au bureau de Pie XII dans les jours qui ont suivi la vidange du ghetto et après que Pie XII ait reçu de multiples notes diplomatiques et visites de divers envoyés de gouvernements étrangers à partir du mois d’août. À partir de 1942, avec des rapports selon lesquels jusqu’à présent, jusqu’à 1 million de Juifs avaient été tués en Pologne.

Bien qu’il ne soit pas certain que Pie XII ait vu la lettre, Leiber était son principal collaborateur et avait servi le pape lorsqu’il était ambassadeur du Vatican en Allemagne dans les années 1920, ce qui suggère une relation de travail étroite, notamment sur les questions liées à l’Allemagne.

D’après « Le Pape en guerre » de l’anthropologue David Kertzer, lauréat du prix Pulitzer, un haut fonctionnaire du Secrétariat d’État, Monseigneur Domenico Tardini, a déclaré à l’envoyé britannique au Vatican, à la mi-décembre, que le pape ne pouvait pas s’exprimer sur les atrocités nazies parce que le Vatican n’a pas pu vérifier l’information. Coco a été cité par le « Corriere » comme disant : « La nouveauté et l’importance de ce document viennent de ce fait : que sur l’Holocauste, il y a maintenant la certitude que Pie XII recevait de l’Église catholique allemande des informations exactes et détaillées sur les crimes perpétrés contre lui. Les Juifs. »

Cependant, Coco a noté que Koenig a également exhorté le Saint-Siège à ne pas rendre public ce qu’il révélait parce qu’il craignait pour sa propre vie et celle des sources de la résistance qui avaient fourni les renseignements. Les partisans de Pie XII ont longtemps insisté sur le fait qu’il ne pouvait pas s’exprimer fermement contre les nazis par crainte de représailles.

Didier Maréchal