Le candidat républicain à la tête de la Chambre des représentants des Etats-Unis d’Amérique a abandonné, jeudi 12 octobre, après avoir échoué à trouver suffisamment de soutien pour remporter un vote de la chambre plénière, plongeant la chambre basse du Congrès, paralysée, plus profondément dans la crise.

Steve Scalise a remporté de justesse un vote interne secret des républicains mercredi pour remplacer le président destitué Kevin McCarthy, mais il est rapidement devenu évident qu’il ne pouvait pas obtenir les 217 suffrages nécessaires lors d’un vote de la Chambre entière car ses opposants au sein de son propre parti ont annoncé qu’ils ne le soutiendraient pas. « Cela a été un long chemin, et il reste encore beaucoup à parcourir. Je viens de dire à mes collègues que je retire ma candidature au poste de président désigné de la Chambre », a déclaré Scalise.

Cette annonce a mis fin aux espoirs du parti républicain d’un moment d’unité, prolongeant ainsi le vide de direction qui a empêché le Congrès de mener à bien même ses fonctions les plus élémentaires pendant neuf jours depuis la destitution sans précédent de McCarthy lors d’une mutinerie de la part de législateurs de droite.

Aucun vote pour le poste de président de la Chambre n’a été programmé, mais si chaque démocrate et républicain était présent et votait, tout candidat aurait besoin de 217 voix pour l’emporter, une tâche difficile dans un parti déchiré par des querelles internes.

Une deuxième lutte publique pour la présidence – neuf mois après la bataille marathon de McCarthy pour remporter le gavel – ne pouvait guère survenir à un pire moment pour la Chambre basse du Congrès, contrôlée par les républicains.

La Chambre sans leader n’a pas été en mesure d’adopter des projets de loi ni d’approuver les demandes d’aide d’urgence de la Maison Blanche, tandis qu’Israël – le principal allié des États-Unis d’Amérique au Moyen-Orient – est en état de guerre contre les terroristes du Hamas. Pendant ce temps, les législateurs se dirigent vers une fermeture imminente du gouvernement, car ils n’ont qu’un mois pour s’entendre sur les niveaux de dépenses fédérales pour 2024 avant que l’argent ne soit épuisé, et ils n’ont fait aucun progrès pendant la crise de « leadership ».

Scalise s’était efforcé frénétiquement de gagner davantage de soutien alors que les républicains se réunissaient à midi, bien que la discussion semble avoir suscité plus de scepticisme que de nouveau soutien. « Il n’y a pas de candidat consensus pour le poste de président. Nous devons rester à Washington jusqu’à ce que nous trouvions une solution », a déclaré la députée Anna Paulina Luna, qui avait soutenu Scalise, dans un message sur les réseaux sociaux après la réunion : « Je ne voterai plus pour Scalise. Je ne pense même pas que nous puissions aller jusqu’au vote final. »

Méprisé par Trump

Une succession de républicains ont annoncé qu’ils n’avaient pas l’intention de soutenir Scalise, et certains stratèges estimaient que l’opposition au sein de son propre parti pourrait compter jusqu’à 30 législateurs. « Ce pays compte sur nous pour nous rassembler à nouveau. La Chambre des représentants a besoin d’un président et nous devons rouvrir la Chambre », a déclaré Scalise. « Mais clairement, tout le monde n’est pas d’accord. Et il y a encore des divisions à résoudre. ». Le républicain, qui a passé une décennie à gravir les échelons de la direction, a déclaré qu’il adorait le poste de chef de la majorité et qu’il était « bénie au-delà de toute mesure ».

Les détracteurs avaient exprimé leur colère quant à la manière dont il avait contribué à faire échouer les réformes proposées du processus de nomination. D’autres s’inquiétaient du fait qu’il ne puisse pas unir le parti, et il y avait des préoccupations concernant le traitement qu’il reçoit pour le cancer du sang, qui pourrait le rendre trop faible pour le poste.

Les républicains n’ont pas annoncé de plan pour résoudre la crise, mais ils pourraient se tourner vers le dur Jim Jordan, qui a perdu face à Scalise lors du vote interne, ou tenter de confier l’intégralité des pouvoirs du président de la Chambre à un législateur actuellement en poste à titre intérimaire.

Le chef de la minorité démocrate de la Chambre, Hakeem Jeffries, a appelé à une « coalition gouvernementale bipartisane » à la Chambre, bien que les républicains n’aient donné aucun signe qu’ils envisageraient une telle option.

Didier Maréchal