La police britannique enquête sur une agression sexuelle virtuelle visant l’avatar d’une jeune fille âgée de moins de 16 ans, a déclaré la présidente de l’Association des commissaires de police et des délégués à la criminalité, Donna Jones. Cette dernière a indiqué avoir été informée d’une plainte déposée en 2023, déclenchant ainsi une enquête policière.

Une adolescente de moins de 16 ans (l’âge exact n’a pas été dévoilé – ndlr) aurait subi un viol dans un jeu de réalité virtuelle, par plusieurs hommes adultes. L’incident virtuel n’a pas entraîné de dommages physiques, mais aurait causé un « traumatisme psychologique », selon des sources rapportées par le « Daily Mail ». Les responsables de la police appellent les plateformes à faire davantage pour protéger leurs utilisateurs.

Ian Critchley du Conseil national des chefs de police (NPCC) a écrit que le métaverse – un terme collectif désignant divers espaces virtuels en 3D et technologies associées – avait créé une « porte d’entrée permettant aux prédateurs de commettre d’horribles crimes contre les enfants, des crimes dont nous savons qu’ils ont un impact durable à la fois émotionnel et mental ». « Il faut que les entreprises technologiques prennent beaucoup plus d’actions pour rendre leurs plateformes des endroits sûrs », a-t-il ajouté.

Le NPCC n’a pas pu informer quelle force de police avait lancé l’enquête sur l’attaque. L’incident s’est produit dans un jeu de réalité virtuelle (RV), rapporte le « Daily Mail ». L’impact de l’attaque sur l’avatar de l’adolescente aurait été amplifié en raison de la nature immersive de l’expérience de la RV.

Selon un officier supérieur non nommé au fait de l’affaire, qui s’est entretenu avec le journal, la victime, âgée de moins de 16 ans à l’époque, aurait subi un traumatisme psychologique « similaire à celui de quelqu’un qui a été physiquement violé ». Mais en droit pénal, le viol et l’agression sexuelle nécessitent un contact physique.

Certains soutiennent que des changements juridiques pourraient être nécessaires pour garantir que les responsables d’attaques à motivation sexuelle contre des avatars dans des mondes virtuels puissent être poursuivis et punis efficacement. Mais d’autres suggèrent qu’il pourrait exister des lois existantes, par exemple contre la création d’images de violence enfantine synthétiques, qui pourraient servir de base à des poursuites dans des cas de monde virtuel.

Mme Jones a déclaré à l’émission « World at One » de « BBC Radio 4 », mardi : « La police doit agir rapidement. Ils doivent travailler en collaboration avec le gouvernement, en particulier avec le ministère de la Justice, pour souligner là où des changements législatifs doivent avoir lieu. »

Ce n’est pas la première fois que des inquiétudes concernant des attaques à motivation sexuelle dans le métaverse ont été soulevées. En 2022, la chercheuse Nina Jane Patel a révélé qu’elle avait été agressée dans un monde virtuel exploité par Meta appelé « Horizon Venues » (maintenant partie de « Horizon Worlds »), comparant cela à une agression sexuelle.

Rappelant l’expérience, Mme Patel a déclaré au même programme qu’elle était « entourée de trois à quatre avatars représentant des voix masculines, qui ont commencé à me harceler sexuellement verbalement avant de commettre une agression sexuelle sur mon avatar ». Elle a ajouté qu’ils avaient utilisé un langage misogyne et « continué à toucher mon avatar d’une manière qui ne peut être décrite que comme une agression sexuelle sur mon avatar ». Mme Patel a ajouté qu’elle était préoccupée que, à l’avenir, la technologie puisse permettre à quelqu’un de ressentir physiquement de telles agressions virtuelles. L’Agence nationale de lutte contre la criminalité a averti précédemment que la police devra être prête à faire face à des agressions sexuelles virtuelles à l’avenir.

La BBC n’a pas encore confirmé sur quelle plateforme l’attaque contre l’avatar de l’adolescente a eu lieu, mais « Meta » a déclaré dans un communiqué : « Le genre de comportement décrit n’a pas sa place sur notre plateforme, c’est pourquoi pour tous les utilisateurs, nous disposons d’une protection automatique appelée ‘limite personnelle’, qui maintient les personnes que vous ne connaissez pas à quelques pieds de distance de vous. Bien que nous n’ayons pas reçu de détails sur ce qui s’est passé avant la publication de cette histoire, nous examinerons les détails dès qu’ils nous seront disponibles. »

« Meta » (le nom du groupe Facebook de Mark Zuckerberg – ndlr) utilise également plusieurs technologies spécialement conçues pour limiter l’exposition des utilisateurs adolescents à du contenu offensant et à des interactions avec des personnes qu’ils ne connaissent pas.

Joseph Kouamé