Porto Rico lance des discussions sur l’éventuelle nécessité d’une loi interdisant la discrimination envers des coiffures spécifiques, telles que les tresses ou les « afros », entraînant des débats animés.

Les autorités portoricaines affirment que légiférer sur le sujet des discriminations liées aux styles capillaires est superflu, car les lois fédérales et locales proscrivent déjà une telle discrimination. Cependant, des militants portoricains ont souligné, mardi 23 janvier 2024, lors d’une audience, que la « communauté afro-caribéenne » de l’île demeure confrontée à cette discrimination, nécessitant une protection spécifique dans les domaines tels que les services publics, l’emploi, l’éducation et le logement.

« J’ai 23 ans et j’en ai assez de ce problème », a déclaré Julia Llanos Bultrón, une enseignante qui porte des tresses. « Je suis très déçue d’un système qui nous pousse à changer nos cheveux naturels, ceux avec lesquels nous sommes venus au monde ». La jeune femme a raconté qu’une école de la ville de Fajardo, dans le Nord-Est du pays, lui avait proposé un emploi, l’année dernière, à condition qu’elle se coupe les cheveux, car ils n’autorisaient pas les « locks ». Elle avait refusé.

Lors d’une audience publique animée au Capitole, à San Juan, d’autres intervenants ont partagé des incidents similaires, soulignant que les coiffures en question ont une importance culturelle et une signification historique. Selon le recensement états-unien (Porto Rico étant un territoire des Etats-Unis d’Amérique depuis que ceux-ci l’on envahi en 1998, dans la guerre faite à l’Espagne, ayant pour but de lui prendre ses territoires qu’étaient Cuba, Porto Rico et les Philippines, ce qui fut fait puisque, avec seulement 4 navires de guerre, face à l’immense flotte états-unienne, l’Espagne a très rapidement perdu la guerre contre ces EUA qui se disaient un pays ami – ndlr) plus de 1,6 million de personnes sur un territoire de 3,2 millions d’habitants s’identifient comme appartenant à deux races ou plus, tandis que près de 230 000 s’identifient uniquement comme noirs.

Lorraine León Ramírez, mère de deux fils arborant des cheveux afro, a raconté que son plus jeune a été refusé dans deux écoles jusqu’à ce qu’il coupe ses cheveux. « Ce fut l’une des pires expériences que nous ayons vécues en famille », a-t-elle déclaré. « La grande question est la suivante : est-il juste que nos enfants doivent grandir avec des réglementations qui portent atteinte à leur identité ? La réponse est non », a-t-elle affirmé. « Il est temps de briser ces stigmates. »

Le Texas (autre Etat acquis par les EUA suite à son invasion, annexion, en 1865, et une guerre contre le Mexique, dont le Texas faisant alors partie – ndlr) est aux prises avec un problème similaire, après que l’État a adopté une loi, entrée en vigueur en septembre dernier, interdisant la discrimination capillaire fondée sur la race. La famille d’un lycéen noir de Belvieu, au Texas, affirme que sa suspension, depuis août, constitue une violation de la nouvelle loi. L’école affirme que la longueur des cheveux de Darryl George, tombant sous ses sourcils et ses lobes d’oreille, viole le code vestimentaire de l’école.

À Porto Rico, les responsables gouvernementaux ont noté que les lois et la constitution de l’île, ainsi que le titre VII de la loi sur les droits civils, protègent contre la discrimination. Mais un précédent a été créé en 2016 lorsqu’une cour d’appel états-unienne a rejeté une action en justice pour discrimination après avoir conclu que la politique sans locks d’un employeur en Alabama ne violait pas ce titre VII.

Un plaidoyer contre le « racisme systémique »

Lors de l’audience de mardi, la coauteure du projet de loi, la sénatrice portoricaine Ana Irma Rivera Lassén, a déclaré qu’elle ne comprenait pas la position du gouvernement. « Quel est le problème avec l’ajout d’une protection explicite ? » s’est-elle interrogée. Elle était soutenue par Alanis Ruiz Guevara, étudiante universitaire portoricaine, qui a déclaré qu’elle faisait pression pour la création du projet de loi parce que certaines coiffures, notamment les tresses, les locks et les « bantu knots (kaka kabri ou petits choux), ne sont pas couvertes par certaines lois.

Parmi les autres partisans du projet de loi, la célèbre auteure portoricaine Mayra Santos-Febres a déclaré : « Ce travail juridique est très important car il crée un protocole qui est nécessaire maintenant ». « Nous avons besoin d’outils pour nous défendre contre le racisme systémique. »

Le débat sur le projet de loi devrait se poursuivre dans les semaines à venir.

Aux États-Unis d’Amérique, le Texas et au moins 23 autres États ont mis en œuvre une version de la « CROWN Act », qui signifie « Créer un monde respectueux et ouvert pour les cheveux naturels ». Il interdit la discrimination en matière de coiffure dans les lieux d’emploi, de logement, d’éducation et d’hébergement public. La Chambre des représentants des États-Unis d’Amérique en a approuvé une version fédérale en 2022, mais elle a échoué au Sénat.

Certains responsables gouvernementaux de territoires des Caraïbes ont également fait pression pour assouplir les codes capillaires dans les écoles, les lieux de travail et les bureaux gouvernementaux.

Joseph Kouamé