Jeudi 8 au soir, un individu armé d’une hache et d’un couteau a retenu en otage les quatorze passagers et le conducteur d’un train régional en direction d’Yverdon pendant près de quatre heures. L’assaillant, identifié comme un requérant d’asile iranien de 32 ans, a été abattu au cours de l’opération.

Une prise d’otages a commencé vers 18h35, jeudi 8 février, dans un train régional suisse, selon les informations détaillées par la police vaudoise lors d’une conférence de presse tenue dans la nuit de jeudi à vendredi. L’assaillant, muni d’une hache et d’un couteau, a contraint le conducteur du train à abandonner son poste pour rejoindre les quatorze passagers à bord du train « Travys ». Celui-ci était immobilisé, portes fermées, à la gare d’Essert-sous-Champvent, entre Baulmes et Yverdon-les-Bains.

Les autorités ont été alertées directement par les personnes coincées dans la rame. Un périmètre a été sécurisé, permettant aux négociateurs spécialisés d’établir un contact avec le preneur d’otages, notamment en utilisant les messageries « whatsapp » des téléphones portables des otages. Selon la police, certains otages ont été attachés.

« Dans le cadre du dispositif, on privilégie la sécurité des otages. Tout est fait pour essayer de convaincre l’auteur de se rendre », explique, ce vendredi 9 février, dans « La Matinale » le porte-parole de la police cantonale Jean-Christophe Sauterel. Il indique que, si une opportunité se présente pour intervenir tout en garantissant la sécurité des otages, le responsable des opérations peut choisir de donner l’assaut.

Les forces d’intervention se sont finalement exécutées vers 22h15, à « un moment où l’homme était séparé de ses otages », avait détaillé Jean-Christophe Sauterel juste après les événements. Des explosifs de diversion ont notamment été utilisés pour détourner l’attention de l’assaillant.

« Le preneur d’otages fonçant avec sa hache dans la direction du groupe d’intervention, un policier a fait usage de son arme pour protéger les otages, touchant mortellement l’auteur », a encore expliqué Jean-Christophe Sauterel. L’homme est décédé sur place, malgré la présence d’un médecin parmi l’équipe d’intervention policière. Le principe de tir de légitime défense est avancé par la police.

Les otages sains et saufs

Toutes les personnes présentes dans le train ont pu être libérées saines et sauves. Elles ont été prises en charge sur place par un dispositif sanitaire avant d’être transportées en bus au Centre de la gendarmerie mobile, à Yverdon. Les otages et leurs familles ont été encadrés par les équipes de soutien d’urgence et une cellule psychologique. Ils ont été auditionnés en fin de soirée pour les besoins de l’enquête.

L’assaillant serait un demandeur d’asile iranien

Selon les premiers éléments, l’homme, âgé de 32 ans, serait un demandeur d’asile iranien s’exprimant en farsi (« Perse » en français, langue officielle de l’Iran – ndlr) et en anglais. Un interprète parlant le farsi a dû être engagé pour les négociations. De plus amples recherches sont en cours et doivent permettre d’identifier précisément l’auteur. Le Ministère public vaudois a ouvert une instruction pénale. « Les motivations de l’homme ne sont pas établies, ni son état psychologique », a indiqué de son côté le procureur général Eric Kaltenrieder. On ne sait pas non plus où le preneur d’otages est monté dans le train.

« Pour l’instant, il n’y a pas d’éléments qui nous orientent vers un acte terroriste ou extrémiste », note Jean-Christophe Sauterel dans « La Matinale ». « Aucun élément ne nous oriente vers un acte terroriste. Ni terroriste ni jihadiste », a ensuite précisé le porte-parole de la police cantonale vaudoise.

Une autre enquête va concerner la police. Elle doit faire la lumière sur les circonstances de son intervention et du décès du preneur d’otages, précise Eric Kaltenrieder dans « La Matinale », ce vendredi.

Plus de 60 policiers et une trentaine de secouristes ont été engagés dans cette opération.

Joseph Kouamé