La polémique autour de l’absence de la star du football argentin, Lionel Messi, lors d’un match amical à Hong Kong, prend une dimension inattendue en Chine continentale, avec des allégations suggérant que la superstar cherche à humilier Pékin.

Le prodige argentin du football et son équipe de l’Inter Miami ont suscité la colère des supporters en le maintenant sur le banc lors d’un match contre une équipe de Hong Kong, dimanche 4 février, prétendant une blessure. Les fans, ayant dépensé l’équivalent de 500 dollars (plus de 4 800 dollars de Hong Kong) pour voir Messi, ont exprimé leur mécontentement en scandant « Remboursez! », montrant ainsi leur frustration envers David Beckham, co-propriétaire de l’équipe, lors de sa tentative de remercier la foule.

Cependant, lorsque Messi a été repéré jouant pendant 30 minutes lors d’un match amical au Japon, mercredi 7 février, l’indignation en Chine a atteint son paroxysme. Le journal influent « Global Times » a avancé l’idée qu’il pourrait y avoir une conspiration de forces étrangères visant à ternir la réputation de Hong Kong. « Une théorie émerge selon laquelle les actions de Messi pourraient avoir des motivations politiques, avec Hong Kong cherchant à stimuler son économie via cet événement, et des forces extérieures cherchant délibérément à humilier Hong Kong avec cet incident. »

Le gouvernement de Hong Kong a demandé des explications aux organisateurs du match, financés publiquement, arguant qu’il leur avait été assuré à plusieurs reprises que Messi participerait. Malgré les excuses de Messi pour sa « malchance » de ne pas avoir pu jouer et son espoir de revenir, Regina Ip, principale conseillère du gouvernement de Hong Kong, a déclaré que Lionel Messi ne devrait « jamais être autorisé à revenir ».

Kevin Negalo