Les opérations de recherche se continuent afin de localiser les corps de quatre ouvriers qui sont également tombés à l’eau après l’effondrement du pont Francis Scott Key, à Baltimore (EUA). À présent, ils sont tous présumés décédés.

Mercredi 27 mars, les cadavres de deux des six ouvriers recherchés après l’effondrement du pont Francis Scott Key, ont été retrouvés dans les eaux glaciales du port de Baltimore. La police du Maryland a déclaré lors d’un point de presse que des plongeurs avaient localisé un pick-up rouge à une profondeur d’environ 7,6 mètres, où deux victimes étaient coincées à l’intérieur du véhicule.

Les corps récupérés ont été identifiés comme ceux de deux hommes âgés de 35 et 26 ans, originaires du Mexique et du Guatemala, qui faisaient partie de l’équipe d’ouvriers travaillant sur le pont Francis Scott Key au moment de l’accident.

Au total, huit personnes sont tombées dans le fleuve Patapsco après l’effondrement du pont, survenu après avoir été percuté par un porte-conteneurs mardi 26 mars. Deux d’entre elles ont été rapidement secourues, l’une indemne et l’autre grièvement blessée. Toutes les huit personnes faisaient partie d’une équipe de construction chargée de combler des nids-de-poule sur le pont au moment de l’accident. Les autorités ont indiqué qu’ils étaient originaires du Mexique, du Guatemala, du Salvador et du Honduras.

Les corps de quatre d’entre eux, désormais tous présumés morts, n’ont eux toujours pas été retrouvés, ont ajouté les autorités. En raison de la quantité de béton et de débris tombés à l’eau, « les plongeurs ne sont plus en mesure de se frayer un chemin en sécurité » vers « ce que nous pensons être les véhicules piégés », a déclaré Roland Butler, de la police du Maryland, rapporte CBS News. Les secours vont donc chercher à retirer la structure de l’eau pour faciliter l’accès aux plongeurs, a-t-il précisé.

L’enquête préliminaire montre qu’il s’agit d’un accident, selon les autorités. Pour le ministre des transports états-unien, Pete Buttigieg, « ce type de pont (…) n’a tout simplement pas été conçu pour résister à un choc direct contre un pilier de soutien essentiel ».

Le président des Etats-Unis d’Amérique, Joe Biden, s’est engagé à ce que « l’Etat fédéral paie la totalité du coût de la reconstruction » du pont, qui porte le nom de l’auteur des paroles de l’hymne national états-unien, en admettant que cela prendrait du temps. « Nous serons aux côtés des habitants de Baltimore aussi longtemps qu’il le faudra », a-t-il encore assuré mercredi soir sur le réseau social « X ».

L’enjeu de la reconstruction du pont est aussi économique : ce pont à quatre voies, long de 2,6 kilomètres, est situé sur un axe Nord-Sud crucial pour l’économie de la côte est des Etats-Unis d’Amérique. Pour l’heure, le transport maritime y est « suspendu jusqu’à nouvel ordre », selon les autorités. Le port de Baltimore est le neuvième du pays sur le plan de l’activité et génère plus de 15 000 emplois directs.

Joseph Kouamé