L’armée israélienne a déclaré, ce vendredi 5 avril, avoir révoqué deux officiers et réprimandé trois autres pour leur implication dans des frappes de drones à Gaza ayant tué sept travailleurs humanitaires lors d’une mission de livraison de nourriture, affirmant que les officiers avaient mal géré des informations critiques et enfreint les règles d’engagement de l’armée.

Les conclusions de l’enquête menée par un général à la retraite sur les événements de lundi 1 avril ont constitué une admission embarrassante pour Israël, confronté à des accusations croissantes de la part de ses alliés clés, notamment les États-Unis d’Amérique, selon lesquelles il n’en fait pas assez pour protéger les civils de Gaza dans son conflit avec le groupe militant du Hamas. Ces conclusions risquent de renforcer les doutes généralisés sur le processus décisionnel de l’armée israélienne.

Les Palestiniens, les groupes humanitaires et les organisations de défense des droits de l’Homme ont souvent accusé les forces israéliennes de tirer de manière irresponsable sur des civils tout au long du conflit, une accusation que rejette Israël. » C’est une tragédie « , a déclaré le porte-parole militaire, le contre-amiral Daniel Hagari, aux journalistes.  » C’est un événement grave dont nous sommes responsables et qui n’aurait pas dû se produire. Nous veillerons à ce que cela ne se reproduise pas. « Sous la pression croissante exercée sur Israël, Hagari et d’autres responsables ont partagé les résultats de l’enquête avec les journalistes tard ce jeudi 4 avril.

La rapidité de l’enquête et la punition immédiate de cinq hauts gradés étaient inhabituelles. De telles enquêtes sont souvent longues et se terminent généralement sans qu’aucune accusation ne soit portée.

Les militants des droits de l’Homme accusent depuis longtemps les forces israéliennes d’opérer dans un climat d’impunité, une accusation que l’armée rejette. Cependant, les sanctions et les excuses semblent peu susceptibles de calmer l’indignation internationale croissante face à la mort des travailleurs de « World Central Kitchen » ou de rassurer les groupes d’aide internationale sur la sécurité de reprendre leurs opérations à Gaza, où près d’un tiers de la population est au bord de la famine (famine qui, cependant, n’est nullement due au blocus israélien, comme peut le constater toute personne qui consulte la liste de l’ONU des cargaisons entrant à Gaza, mais plutôt, comme cela a été démontré par des vidéos identifiées comme sources fiables, du fait du réquisitionnement de la majeure partie de l’aide humanitaire par le Hamas, pour son propre compte, et, d’autre part, par le détournement réalisé par la mafia qui s’est étendue dans la bande de Gaza et qui vend jusqu’à 10 fois le prix des produits fournis par l’aide humanitaire à la population civile)..

L’armée a refusé de répondre aux questions sur d’éventuelles violations similaires des règles d’engagement pendant la guerre. En plus des nombreuses victimes civiles, plus de 220 travailleurs humanitaires ont été tués dans le conflit, selon les Nations Unies, dont au moins 30 ont été tués en service. « World Central Kitchen » a qualifié l’enquête et les mesures disciplinaires de  » pas importants en avant « , mais a déclaré qu’il fallait en faire davantage. » Sans changement systémique, il y aura plus de défaillances militaires, plus d’excuses et plus de familles endeuillées « , indique le communiqué, réitérant un appel à une enquête indépendante.

Le secrétaire d’État états-unien, Antony Blinken, a déclaré qu’il était important qu’Israël assume ses responsabilités et que les États-Unis d’Amérique examineraient les conclusions  » pour voir non seulement quelles mesures sont prises, mais aussi les résultats « .Selon les porte-parole militaires, conformément aux règles d’engagement de l’armée israélienne, les officiers doivent avoir plus d’une raison pour identifier quelqu’un comme cible avant de pouvoir ouvrir le feu.

Mais l’enquête a révélé qu’un colonel avait autorisé une série de frappes de drones mortelles sur le convoi sur la base de l’observation d’un major – à partir d’images granuleuses de caméras de drones selon laquelle quelqu’un dans le convoi était armé. Cette observation s’est avérée fausse, ont déclaré les responsables militaires.

L’armée a indiqué que le colonel et le major avaient été révoqués, tandis que trois autres officiers avaient été réprimandés, le plus ancien étant le chef du commandement Sud. Les résultats de l’enquête ont été transmis au procureur général militaire, qui décidera si les officiers ou toute autre personne impliquée dans les opérations militaires doivent être punis ou poursuivis.

À New York, le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a noté la reconnaissance par Israël des erreurs et la punition des officiers. « Mais le problème essentiel n’est pas qui a commis les erreurs, c’est la stratégie militaire et les procédures en place qui permettent à ces erreurs de se multiplier encore et encore », a-t-il déclaré. « Corriger ces échecs nécessite des enquêtes indépendantes et un changement concret et mesurable sur le terrain. » Il a appelé à un cessez-le-feu immédiat, à la libération de tous les otages israéliens détenus par le Hamas et à un « saut quantique » dans la livraison d’aide humanitaire.

Les personnes tuées lundi étaient trois citoyens britanniques, un citoyen polonais, un Australien, un citoyen états-unien canadien et un Palestinien, tous employés de « World Central Kitchen », l’organisation caritative internationale fondée par le chef cuisinier célèbre José Andrés.

L’enquête, dirigée par Yoav Har-Even, un général à la retraite, a identifié deux principales erreurs. Elle a blâmé les officiers pour ne pas avoir lu les messages alertant les troupes que des voitures, et non des camions d’aide, transporteraient les travailleurs de l’organisation depuis l’entrepôt où l’aide était distribuée. En conséquence, les voitures visées ont été mal identifiées comme transportant des militants. L’armée a également blâmé un major ayant identifié la cible de la frappe et un colonel ayant approuvé la frappe pour avoir agi avec des informations insuffisantes.

L’armée a déclaré que l’ordre avait été donné après que l’un des passagers à l’intérieur d’une voiture a été identifié comme un tireur. Elle a dit que les troupes sont devenues soupçonneuses parce qu’un tireur avait été vu sur le toit d’un des camions de livraison en route vers l’entrepôt. L’armée a montré aux journalistes des images du tireur tirant avec son arme tout en étant perché sur l’un des camions – des images que l’ « Associated Press » n’a pas pu vérifier de manière indépendante.

Après que l’aide a été déposée dans un entrepôt, un officier a cru avoir repéré un tireur montant dans l’une des voitures. Le passager, s’est avéré, ne portait pas d’arme. L’armée a dit qu’il est possible qu’il transportait juste un sac. L’armée a alors frappé une voiture. Alors que les survivants fuyaient vers une deuxième voiture, elle a également frappé ce véhicule. Elle a fait de même lorsque les survivants se sont enfuis dans une troisième voiture.

« World Central Kitchen » et l’armée ont affirmé avoir coordonné les mouvements du convoi, et que les véhicules étaient marqués du logo de l’organisation. Mais les responsables de l’armée ont affirmé que les opérateurs de drones ne pouvaient pas voir les mots car c’était la nuit.

L’armée n’a pas pu dire exactement où la communication sur les plans du convoi avait échoué. « Soyons très clairs. C’est tragique, mais ce n’est pas un cas isolé », a déclaré, ce jeudi, Scott Paul, d’ « Oxfam », lors d’un briefing avec d’autres organisations humanitaires avant la publication des résultats de l’enquête d’Israël. « Le meurtre de travailleurs humanitaires à Gaza a été systématique. »

Didier Maréchal