Le président français, Emmanuel Macron, a déclaré, ce jeudi 23 mai, lors d’une visite en Nouvelle-Calédonie frappée par des émeutes, qu’il ne forcera pas la réforme électorale contestée qui a déclenché les troubles meurtriers dans ce territoire français du Pacifique.

S’exprimant après une journée de réunions avec des dirigeants des deux camps de la profonde division de la Nouvelle-Calédonie entre les Kanaks indigènes qui veulent l’indépendance et les dirigeants pro-Paris qui ne le souhaitent pas, Macron a tracé une feuille de route qui, selon lui, pourrait mener à un autre référendum pour le territoire.

Trois référendums précédents, entre 2018 et 2021, ont produit des votes « non » contre l’indépendance. Mr Macron a dit qu’un autre pourrait porter sur un nouvel accord politique pour l’archipel, accord que les dirigeants locaux, espère-t-il, accepteront dans les semaines et mois à venir après le démantèlement des barricades des manifestants, permettant ainsi la levée de l’état d’urgence et le retour de la paix. « J’ai promis que cette réforme ne serait pas imposée de force aujourd’hui dans le contexte actuel et que nous nous donnons quelques semaines pour permettre le retour au calme, la reprise du dialogue, en vue d’un accord global », a-t-il déclaré.

Les troubles ont commencé au début de la semaine dernière en réponse à une législation au Parlement français que les Kanaks craignent de voir diluer leur influence en permettant à certains nouveaux arrivants dans l’archipel de voter aux élections locales.

Les deux chambres du Parlement français, à Paris, ont déjà approuvé la refonte. La prochaine étape devait être un congrès spécial des deux chambres réunies à Versailles pour la mettre en œuvre en modifiant la Constitution française. Cela était attendu d’ici la fin juin. Mais les commentaires de Macron dans la capitale calédonienne, Nouméa, suggèrent qu’il est maintenant prêt à changer de cap et à gagner du temps pour un accord alternatif, peut-être plus acceptable pour les dirigeants pro-indépendance qui craignent que le changement électoral ne marginalise les électeurs kanaks.

Macron a déclaré qu’il ferait le point dans un mois « au plus tard ». Ses annonces sont intervenues à la fin d’une visite éclair visant à désamorcer les violences les plus graves depuis les années 1980 dans cet archipel de 270 000 habitants, marqué par des décennies de tensions sur la question de l’indépendance entre les Kanaks et les descendants de colons et autres habitants. Macron avait également visité la Nouvelle-Calédonie en 2018 et en 2023, en période plus calme.

Macron a insisté à plusieurs reprises pour la levée des barricades des manifestants et a déclaré que les forces de police envoyées pour faire face aux fusillades, incendies criminels, pillages et autres troubles « resteront aussi longtemps que nécessaire », même si les services de sécurité en France se concentrent dans les semaines à venir sur la sécurité des Jeux olympiques de Paris.

Le voyage aller-retour du président français, d’environ 32 000 kilomètres (20 000 miles) de Paris, pour passer la journée en Nouvelle-Calédonie a mis le poids de son bureau sur la crise, qui a fait six morts et laissé une traînée de destruction.

Les dirigeants kanaks pro-indépendance, qui avaient refusé une semaine plus tôt l’offre de discussions par vidéo de Macron, ont rejoint une réunion organisée par le président français avec les dirigeants rivaux pro-Paris qui veulent que la Nouvelle-Calédonie reste partie de la France, qui a pris possession du territoire en 1853 sous l’empereur Napoléon III. Macron a également rencontré séparément les deux camps.

Macron a appelé à une minute de silence pour les six personnes tuées dans des fusillades, dont deux gendarmes. Il a ensuite exhorté les dirigeants locaux à utiliser leur influence pour aider à rétablir l’ordre. Il a déclaré qu’un état d’urgence imposé par Paris pour au moins 12 jours le 15 mai afin de renforcer les pouvoirs de la police ne pourrait être levé que si les dirigeants locaux demandaient la levée des barricades érigées par les manifestants et les personnes essayant de protéger leurs quartiers à Nouméa et au-delà. « Chacun a la responsabilité de vraiment appeler à la levée des barricades, à la cessation de toutes formes d’attaques, pas simplement pour le calme », a-t-il dit.

Les barricades composées de véhicules carbonisés et d’autres débris ont transformé certaines parties de Nouméa en zones interdites et rendu les déplacements périlleux, y compris pour les malades nécessitant des soins médicaux et pour les familles inquiètes de l’approvisionnement en nourriture et en eau après que des magasins ont été pillés et incendiés.

Les autorités françaises déclarent que plus de 280 personnes ont été arrêtées depuis l’éclatement des violences le 13 mai dernier, alors que les parlementaires français à Paris débattaient des modifications contestées des listes électorales de la Nouvelle-Calédonie.

Les troubles ont continué à couver à l’arrivée de Macron, malgré un couvre-feu de 18 heures à 6 heures et plus de 1 000 renforts pour la police et les gendarmes de l’archipel, désormais au nombre de 3 000. « Je vais être très clair ici. Ces forces resteront aussi longtemps que nécessaire. Même pendant les Jeux olympiques et paralympiques », qui débutent à Paris le 26 juillet, a déclaré Macron.

Au commissariat central de Nouméa, Macron a remercié les officiers pour avoir affronté ce qu’il a décrit comme « un mouvement d’insurrection absolument sans précédent ». « Personne n’a vu venir ce niveau d’organisation et de violence », a-t-il dit. « Vous avez fait votre devoir. Et je vous en remercie. »

Les incendies, pillages et autres violences visant des centaines d’entreprises, de maisons, de magasins, de bâtiments publics et d’autres sites dans et autour de Nouméa ont causé des destructions estimées à des centaines de millions d’euros. Cette semaine, des vols militaires ont évacué des touristes bloqués.

Macron s’est rendu dans l’archipel sous la pression de politiciens en France et de partisans de l’indépendance pour retarder ou abandonner la refonte du système électoral. Cela augmenterait le nombre d’électeurs dans les élections provinciales pour le législatif et le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie, en ajoutant environ 25

Joseph Kouamé