Un nouveau type de chat appelé «Salmiak» est apparu en Finlande. (Source : Slate).

Dans leur étude, publiée en mai 2024 dans la revue « Animal Genetics », les chercheurs expliquent que le nouveau type de chat appelé « Salmiak », présente à peu près les mêmes caractéristiques que les chats bicolores au motif «tuxedo», c’est-à-dire ceux dont la robe noire et blanche fait penser à un costume. Il y a cependant une différence: les « Salmiaks » ont une sorte de dégradé de couleur sur le dos, qui peut être noir, marron ou écaille de tortue.

Les premiers chats « Salmiaks » ont été repérés dans le Centre de la Finlande en 2007 et avaient souvent la queue blanche et les yeux jaunes ou verts. Ils ont commencé à éveiller la curiosité de nombreux observateurs qui se sont donné pour mission de résoudre le mystère, mais beaucoup ont d’abord cru que ces félins étaient infertiles car peu nombreux. Jusqu’à ce qu’un chat « Salmiack » donne naissance à une magnifique portée de petits chatons poivre et sel.

Pour mener à bien leur étude, les scientifiques ont opéré un séquençage du génome de deux chats « Salmiaks », soit une étude assez complète pour détecter toutes leurs variations génétiques. C’est ainsi qu’ils ont repéré un effacement du gène KIT, celui responsable de la présence de blanc ou non sur la robe des félins.

L’équipe conclut son étude ainsi: «En résumé, les données comparatives entre plusieurs espèces et plusieurs analyses génétiques nous permettent de penser que c’est bien l’effacement de la région KIT qui cause la couleur du pelage « Salmiak » chez les chats.»

Ce gène serait aussi responsable de la variation des robes à motif «pie» chez les chevaux ou les souris. La communauté scientifique espère d’ailleurs que ces découvertes pourraient mener à des progrès médicaux. En attendant, on peut légitimement se demander si cette recherche sur les chats mutants signifie que les « Salmiaks » gagneront bientôt une place parmi l’élite, à savoir dans les registres de chats de race.