Le président vénézuélien, Nicolás Maduro, a annoncé la nomination d’un nouveau ministre des Affaires pénitentiaires juste après que l’organisme chargé de veiller aux droits des détenus ait signalé le début d’une grève de la faim dans plusieurs prisons.

Le président vénézuélien Nicolás Maduro a annoncé, ce mardi 11 juin, la désignation d’un nouveau ministre des Affaires pénitentiaires, juste après que l’organisme chargé de veiller aux droits des détenus ait signalé le début d’une grève de la faim dans plusieurs prisons.

Maduro a nommé l’avocat et législateur du parti au pouvoir, Julio García Zerpa, en remplacement de la vice-amiral Celsa Bautista. Le président, qui n’a pas mentionné la grève de la faim, a remercié la chef militaire pour son « important travail à la tête de ce ministère ».

La nomination intervient deux jours après que l’Observatoire vénézuélien des prisons ait dénoncé que les détenus de 19 prisons et 14 sites de détention dans des postes de police, où le séjour devrait être court, ont entamé une grève de la faim exigeant « l’octroi de mesures humanitaires et des transferts vers les prisons d’origine ». L’organisme a affirmé que les prisons du pays font face à une surpopulation critique et offrent une alimentation précaire. Ni Maduro ni le Ministère des Services pénitentiaires n’ont confirmé ou nié l’existence d’une grève de la population carcérale. L’ « Associated Press » a demandé des commentaires aux autorités mais n’a pas obtenu de réponse.

Les femmes détenues à l’Institut National d’Orientation Féminine (INOF) – la seule prison pour femmes du pays – ont également rejoint la grève pour protester contre les retards dans leurs procédures judiciaires, la situation des prisons et le mécontentement à l’égard des programmes gouvernementaux « qui n’ont apporté aucune solution à leur situation juridique », a ajouté l’Observatoire.

Les images diffusées par l’Observatoire montrent des dizaines de détenus, femmes et hommes, tenant des pancartes à l’intérieur des établissements pénitentiaires, réclamant la libération immédiate des détenus accusant des retards judiciaires et dénonçant de graves problèmes d’alimentation et de soins de santé.

Un rapport de la « Commission Interaméricaine des Droits de l’Homme » (CIDH) de 2023 a qualifié la situation des détenus au Venezuela de « l’une des plus graves de la région ». Parmi les principales lacunes mentionnées figurent la surpopulation et le manque de données officielles actualisées sur le système pénitentiaire.

Selon la CIDH, les chiffres officiels enregistrés en 2022 indiquaient une population carcérale de 33 558 détenus dans 45 établissements pénitentiaires. Cependant, elle a affirmé qu’il existe une « dualité du système pénitentiaire » se manifestant dans des centres de détention provisoire, appelés « calabozos », portant le nombre de détenus à 35 000. Elle n’a pas eu accès aux données de 2023, a-t-elle ajouté.

Le surpeuplement, qui peut dépasser les 200 % dans certaines prisons du pays, « peut constituer en soi une forme de traitement cruel, inhumain ou dégradant, violant le droit à l’intégrité personnelle et d’autres droits de l’Homme », a indiqué l’organisme régional.

Un autre problème souligné par l’Observatoire des Prisons dans ses rapports publiés en ligne est que les détenus sont incarcérés sans tenir compte de la proximité avec leur famille ni de la juridiction ou du territoire où leurs affaires sont traitées. 70 % des retards judiciaires sont dus à des problèmes de transport, a-t-il ajouté.

Au début du mois de mai, l’organisation non gouvernementale a affirmé que les détenus dans une prison de Caracas étaient privés de protéines depuis trois mois, une situation qui, a-t-elle assuré, « se reproduit dans toutes les autres prisons du Venezuela ».

Joseph Kouamé