Les États-Unis d’Amérique et le Panama s’associent pour freiner la migration, de l’utilisation de barbelés dans la jungle du Darién à la mise en œuvre de rapatriements massifs.

Selon un nouvel accord entre les deux pays qui entrera en vigueur dans les prochaines semaines, Washington commencera à financer des vols pour renvoyer des milliers d’immigrants dans leurs pays depuis le Panama.

Jamais le mur de Trump n’a été construit, mais un véritable obstacle continental l’a été. L’administration de Joe Biden poursuit ses efforts pour mettre fin à la crise migratoire à la frontière Sud, l’un des principaux enjeux de sa réélection aux élections présidentielles de novembre prochain. En plus des restrictions sur les demandes d’asile annoncées en juin et d’une coopération renforcée avec le Mexique, qui arrête des immigrants à des niveaux records depuis des semaines, le gouvernement démocrate de Washington a conclu un accord avec le nouveau président panaméen, José Raúl Mulino. Cet accord vise à endiguer les flux migratoires à travers la jungle du Darién, une route empruntée par près d’un demi-million d’immigrants rien qu’en 2023. Bien que la date exacte de début soit inconnue, les États-Unis d’Amérique commenceront dans les prochaines semaines à couvrir les coûts des expulsions vers leurs pays respectifs pour les milliers de personnes qui traversent quotidiennement l’Amérique Centrale, une perspective qui suscite des doutes quant à sa faisabilité.

Le 1er juillet dernier, le ministre des Affaires étrangères panaméen, Javier Martínez-Acha, et le secrétaire à la Sécurité intérieure des États-Unis d’Amérique, Alejandro Mayorkas, ont signé l’accord qui lance un « nouveau programme d’aide étrangère » financé par le Département d’État états-unien pour lutter contre la migration irrégulière. Cela s’inscrit dans le cadre de la mise en œuvre des objectifs de la Déclaration de Los Angeles sur la Migration et la Protection, signée en juin 2022, visant à « gérer de manière humaine les frontières sur tout le continent américain ».

Dans un communiqué, le gouvernement états-unien a affirmé que l’accord inclut le soutien aux opérations de rapatriement des immigrants depuis le Panama, et insiste sur le fait que le Département de la Sécurité intérieure (DHS) soutiendra la formation et le développement des capacités pour renforcer et institutionnaliser des processus de rapatriement « sûrs et humains » dans ce pays. « La migration irrégulière est un défi régional qui nécessite une réponse régionale », a déclaré Mayorkas. « Nous sommes reconnaissants pour notre partenariat avec le Panama pour gérer les niveaux historiques de migration dans tout l’hémisphère occidental ».

De son côté, le bureau de José Raúl Mulino, qui a visité le Darién quelques jours avant de prendre ses fonctions de président du Panama début juillet, a déclaré que cet accord « permettra de fermer la route des immigrants illégaux à travers le Darién, un problème qui est devenu une grave crise humanitaire ». Depuis janvier de cette année, plus de 195 000 immigrants ont traversé la jungle, l’une des voies les plus dangereuses pour atteindre les États-Unis d’Amérique, où beaucoup sont victimes de kidnapping, de vols, d’attaques d’animaux sauvages, d’accidents, de maladies et même de décès.

Bien que les vols de rapatriement n’aient pas encore de date précise, le Panama a déjà commencé ses efforts pour arrêter les immigrants arrivant de la frontière naturelle avec la Colombie. Récemment, il a été rapporté que des obstacles en fil barbelé ont été installés le long du Tapón del Darién, supposément pour gérer le flux migratoire et prévenir le crime organisé dans la région. Le ministère de la Sécurité publique du Panama a annoncé que « les patrouilles de service national des frontières ont commencé à bloquer la plupart des passages frontaliers » depuis le 27 juin. Les autorités ont déclaré que les immigrants devront présenter des documents d’identification à un point de passage qui restera ouvert.

Les États-Unis d’Amérique, cependant, se sont démarqués et ont déclaré qu’ils ne sont pas impliqués dans les nouvelles barrières en fil de fer barbelé, qui sont également très dangereuses pour les immigrants, qui, malgré cela, continuent à risquer de parcourir la route dans la jungle d’Amérique Centrale. Un porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche a déclaré à « NBC News » que « les États-Unis n’ont pas soutenu le gouvernement du Panama pour ériger des barrières à ses frontières », malgré l’accord récemment signé pour faire face aux vagues d’immigrants provenant davantage de pays comme le Venezuela, l’Équateur, Haïti, la Colombie et la Chine.

Le nouvel accord entre les deux pays a créé un scepticisme parmi certains qui pensent qu’il sera presque impossible à mettre en œuvre. Maureen Meyer, vice-présidente des programmes de « l’organisation américaine des droits de l’homme » – -WOLA–, a déclaré au média allemand Deutch Welle qu’elle ne pense pas que même un pays puissant comme les États-Unis d’Amérique ne puisse ramener les nombreuses personnes qui traversent le Darién, et que ce pays ne peut rapatrier que 500 à 600 personnes par avion par jour. « Sans un investissement massif de fonds et le développement des infrastructures nécessaires, il est difficile d’imaginer un impact significatif de l’accord. Les gouvernements s’attendent à ce que la menace d’expulsion dissuade de nombreux immigrants », dit-il. « L’histoire nous montre le contraire : les politiques axées sur la dissuasion n’ont pas d’impact durable sur les flux migratoires, mais elles ont un impact sur la sécurité et le bien-être des migrants ».

Le directeur principal pour l’Amérique latine et les Caraïbes de l’Institut de politique migratoire de Washington, Diego Cháves, a les mêmes critères. Elle a également déclaré à DW que « la logistique, socialement et politiquement, est une mesure très difficile à mettre en œuvre ». Non seulement l’infrastructure d’un pays comme le Panama est limitée, a-t-il déclaré, mais il faudrait tenir compte de la question de savoir si les pays d’origine des immigrants les acceptent en retour. « La capacité du gouvernement panaméen à créer une stratégie de rapatriement efficace est nulle. Il faudra beaucoup de temps pour construire l’infrastructure nécessaire dans un endroit comme le Darién », a-t-il déclaré. Chávez insiste également sur le fait que l’afflux de tant d’immigrants à Panama City « pourrait générer une tension » parmi les Panaméens.

La migration, le grand sujet sur la table pour Mulino et Biden
Lors du premier débat en face-à-face avec Donald Trump, Biden a vanté une baisse de 40 % des arrivées illégales aux États-Unis depuis la mise en œuvre de sa nouvelle politique migratoire restreignant les demandes d’asile quotidiennes à la frontière sud. Le Département de la Sécurité Intérieure a également déclaré à NBC News que juin avait été le mois avec le moins de détentions d’immigrants depuis l’arrivée de Biden à la Maison Blanche. Un peu plus de 84 000 immigrants sont arrivés dans le pays le mois dernier, soit une baisse de 30 % par rapport à mai, où le nombre de détentions s’élevait à un peu plus de 117 000. De plus, le DHS a assuré avoir effectué plus de 120 vols internationaux de rapatriement vers plus de 20 pays. « La plupart des reconduites à la frontière Sud-Ouest au cours des trois derniers exercices fiscaux ont abouti à une expulsion, un retour ou un transfert », ont-ils déclaré dans un communiqué.

Comme Biden, Mulino a également le phénomène de l’immigration sur la table, un sujet controversé qu’ils savent être en parfaite connexion avec les électeurs. Dans son discours d’investiture, le président panaméen a souligné que le Panama ne serait plus un pays de transit pour les immigrants illégaux. « Je ne permettrai pas que le Panama soit un passage ouvert à des milliers de personnes entrant illégalement dans notre pays, encouragées par toute une organisation internationale liée au trafic de drogue et au trafic de personnes. Cet argent, fruit du profit de la misère humaine, est de l’argent maudit », a-t-il déclaré. « Je ne permettrai pas de complicités locales. Je demande à nos forces de sécurité d’appliquer la loi comme il se doit, dans le strict respect des droits humains et en défense des intérêts de notre patrie ».

Joseph Kouamé