Le Programme commun des Nations Unies sur le VIH/SIDA (ONUSIDA) a exprimé son inquiétude face à l’augmentation de l’incidence du VIH parmi les jeunes des Caraïbes, soulignant que des pays comme la Guyane et le Suriname rapportent des taux alarmants de 14 %, tandis que la Barbade enregistre des chiffres aussi élevés que 37 %.

Selon des responsables de la santé régionale, cette tendance nécessite une attention et une action immédiates. Le directeur multi-pays d’ONUSIDA, Dr Richard Amenyah, a souligné que malgré certains progrès, la baisse des nouvelles infections chez les adolescents reste lente. Il a noté qu’à l’échelle mondiale, les personnes âgées de 15 à 24 ans représentent 28 % des nouvelles infections au VIH, avec la Caraïbe affichant un taux similaire de 27 % parmi environ 15 000 nouveaux cas.

« Si nous voulons éradiquer le sida en tant que menace pour la santé publique d’ici 2030, nous devons aborder la montée préoccupante des infections chez les jeunes de la région », a-t-il déclaré. ONUSIDA indique que la situation des enfants et des adolescents est tout aussi grave, avec 2,38 millions de jeunes vivant avec le VIH dans le monde à la fin de 2023. Parmi les 630 000 décès dus à des maladies liées au sida, 90 000 concernaient des individus de moins de 20 ans.

Bien qu’il y ait eu des baisses des infections parmi les enfants et les jeunes adolescents depuis 2000, les progrès se sont stagnés, en particulier pour ceux âgés de 15 à 24 ans. L’année dernière, 71 % des nouvelles infections dans le groupe d’âge de 10 à 19 ans ont concerné des filles, avec d’importantes disparités régionales dans les taux d’infection.

Amenyah a souligné plusieurs défis critiques qui entravent la prévention et le traitement efficaces du VIH chez les jeunes, en indiquant que les normes sociales, la vulnérabilité aux comportements à risque et les obstacles politiques contribuent de manière significative à la persistance de l’épidémie. ONUSIDA a noté que la stigmatisation entourant le VIH reste un obstacle redoutable, et les jeunes craignent le rejet et la discrimination, ce qui les décourage de demander un dépistage ou un traitement. Les filles et les jeunes femmes font face à des risques accrus en raison de l’inégalité de genre, du début précoce des relations sexuelles et de la violence basée sur le genre, tandis que les groupes marginalisés, y compris ceux exerçant le travail du sexe, sont également touchés de manière disproportionnée.

Les problèmes de santé mentale parmi les jeunes vivant avec le VIH nécessitent une attention urgente. Beaucoup éprouvent de l’isolement et de l’anxiété quant à leur avenir, mais les services de santé mentale adaptés sont souvent insuffisants. Cependant, les avancées technologiques offrent de nouvelles possibilités d’engagement. Les plateformes numériques, les réseaux sociaux et la télémédecine peuvent faciliter l’accès à des informations et des services essentiels.

Amenyah a appelé à la priorité des services adaptés aux jeunes qui éliminent les barrières d’accès. « Pour promouvoir la santé et la dignité de tous les jeunes, nous devons développer des politiques et des stratégies de santé délibérées qui offrent des services de santé sexuelle et VIH de haute qualité, confidentiels et non discriminatoires », a-t-il conclu.

Joseph Kouamé