Le vol de SpaceX chargé de ramener sur Terre les deux astronautes retenus dans la Station spatiale internationale (ISS) a réussi à s’amarrer au laboratoire orbital ce dimanche 29 septembre, selon un direct vidéo de la mission.

Le vol de SpaceX chargé de ramener sur Terre les deux astronautes contraints de rester dans la Station spatiale internationale (ISS), s’est amarré, ce dimanche 29 septembre, au laboratoire orbital, d’après un direct vidéo de la mission.

La fusée « Falcon 9 » a décollé samedi à 13 h 17 (heure locale, 18 h 17 GMT) de Cap Canaveral, en Floride, transportant un vaisseau « Dragon » qui s’est ancré à la station ce dimanche à 17 h 30. Les deux passagers de la mission nommée « Crew-9 », l’astronaute de la NASA Nick Hague et l’astronaute russe Alexandre Gorbounov, sont entrés dans l’ISS peu après 19 heures et ont enlacé leurs collègues.

« Je veux juste souhaiter la bienvenue à nos nouveaux camarades de Dragon Freedom », a déclaré la commandante de la station, Suni Williams, bloquée à bord de l’ISS avec l’astronaute Butch Wilmore. « Alex, bienvenue à la Station spatiale internationale, et Nick, bienvenue à la maison », a-t-elle ajouté. Nick Hague a déjà passé six mois à bord de l’ISS en 2019.

A leur retour, prévu en février, ils doivent embarquer avec eux les deux vétérans de l’espace, Butch Wilmore et Suni Williams. Ces derniers avaient décollé au début de juin à bord d’un Starliner, nouveau vaisseau développé par Boeing, dont c’était le premier vol test avec équipage vers la station.

Starliner devait initialement les ramener sur Terre huit jours plus tard, mais des problèmes détectés sur son système de propulsion ont conduit la NASA à douter de sa fiabilité. Après de longues semaines de tests, l’agence spatiale a finalement fait revenir la capsule de Boeing à vide, et décidé de ramener les deux naufragés avec la mission « Crew-9 ».

L’entreprise du milliardaire Elon Musk effectue régulièrement des missions de rotation d’équipage pour l’ISS. Le lancement de « Crew-9 », initialement prévu pour la mi-août, a été repoussé à la fin de septembre pour donner aux équipes de la NASA plus de temps pour évaluer le vaisseau de Boeing. Le lancement a ensuite été retardé de quelques jours supplémentaires en raison de l’ouragan Hélène, qui a frappé la Floride cette semaine.

En tout, Nick Hague et Alexandre Gorbounov passeront environ cinq mois à bord de l’ISS, tandis que Butch Wilmore et Suni Williams y resteront environ huit mois. Environ deux cents expériences scientifiques sont programmées durant le séjour de « Crew-9 » dans ce laboratoire volant.

Bruno Mariotti