Près de deux semaines avant son investiture, Donald Trump a annoncé vouloir changer le nom du golfe du Mexique en « golfe de l’Amérique ». Cette déclaration, faite lors d’une conférence de presse en Floride, s’inscrit dans un discours aux accents expansionnistes, où le président élu a également évoqué l’annexion du canal de Panama et du Groenland (qui appartient au Danemark – ndlr).

Une offensive symbolique mais politique

Selon Frédéric Giraut, géographe à l’Université de Genève, cette proposition relève d’une « offensive impérialiste, au moins rhétorique ». En effaçant le nom « golfe du Mexique », Trump chercherait à réaffirmer la domination des États-Unis d’Amérique sur la région. Myriam Houssay-Holzschuch, spécialiste de géographie politique, partage cet avis : « Changer un nom est toujours un acte politique. En rebaptisant ce golfe, Trump réduit l’Amérique à une seule nation, les États-Unis, tout en effaçant l’histoire et la géographie de ses voisins. »

Une décision à portée limitée

Cependant, un tel changement de nom ne pourrait avoir de portée que sur les cartes états-uniennes. Le golfe du Mexique est une mer bordière qui s’étend sur 1 550 000 km², bordant à la fois les États-Unis d’Amérique, le Mexique et Cuba. « Washington pourra inscrire “golfe de l’Amérique” sur ses documents officiels, mais ni le Mexique, ni Cuba, ni la communauté internationale ne reconnaîtront cette appellation unilatérale », souligne Houssay-Holzschuch.

À l’échelle mondiale, le changement des noms de lieux nécessite une harmonisation sous l’égide des Nations Unies. Depuis 1960, un groupe d’experts en toponymie travaille à la normalisation des noms géographiques afin de réduire les ambiguïtés et d’améliorer la communication internationale.

Une bataille symbolique et numérique

Au-delà des enjeux politiques, la numérisation des cartes ajoute une autre dimension au débat. Les plateformes comme Google Maps ou OpenStreetMap, influencées par des négociations avec les États, affichent parfois des noms différents selon les régions. « Si ce projet de Donald Trump se concrétisait, il est probable que le nom du golfe varie selon que l’on consulte une carte depuis le Mexique ou les États-Unis », explique Houssay-Holzschuch.

Cette proposition, symbolique et controversée, illustre la volonté de Trump de marquer son retour en politique par des décisions qui réaffirment la place des États-Unis d’Amérique sur la scène internationale, même au prix de tensions géopolitiques et culturelles.

Didier Maréchal