Des incendies d’une ampleur sans précédent ravagent la région de Los Angeles, alimentés par des vents violents et des conditions de sécheresse extrême. Depuis ce mardi 7 janvier, au moins cinq personnes ont perdu la vie, plus de 2 000 structures ont été détruites, et quelque 130 000 habitants ont dû fuir les flammes. Face à cette catastrophe, les autorités californiennes ont décrété l’état d’urgence.

Une situation hors de contrôle

Cinq incendies majeurs progressent dans la région, défiant les efforts de plus de 7 500 pompiers mobilisés. Le plus vaste, dans le quartier de Pacific Palisades, a dévasté près de 7 000 hectares et englouti des résidences de luxe, causant des pertes estimées à 57 milliards de dollars. Dans les collines d’Hollywood, le Sunset Fire a interrompu les tournages et forcé la fermeture d’Universal Studios, alors qu’il s’étendait déjà sur 17 hectares ce mercredi 8 au soir.

D’autres foyers, comme le Eaton Fire à Altadena (4 200 hectares) et le Hurst Fire à Sylmar (350 hectares), continuent de se propager rapidement, alimentés par des vents atteignant 160 km/h.

Un bilan humain et matériel dramatique

Parmi les cinq victimes figure Victor Shaw, un habitant d’Altadena retrouvé mort en tentant de défendre sa maison familiale. Les autorités craignent que le bilan s’alourdisse alors que les évacuations se poursuivent. En tout, plus de 170 000 personnes ont reçu l’ordre de quitter leurs domiciles.

Les vents puissants dispersent les braises sur des kilomètres, rendant les efforts des pompiers encore plus difficiles. « Nous manquons cruellement de ressources pour faire face », a déploré Anthony Marrone, chef des pompiers du comté de Los Angeles.

Des causes aggravées par le changement climatique

Les conditions météorologiques jouent un rôle clé dans l’intensité de ces incendies. Les vents de Santa Ana, habituels en hiver, atteignent cette année des vitesses records, exacerbant l’impact d’une végétation asséchée par un hiver anormalement sec. Les experts rappellent que le changement climatique accentue la fréquence et la gravité de ces événements extrêmes.

Une mobilisation massive face à la catastrophe

L’état d’urgence a été déclaré dans les comtés de Los Angeles et Ventura, et les habitants sont invités à économiser l’eau, les réservoirs d’incendie étant presque à sec. Alors que des quartiers entiers sont réduits en cendres, la Californie s’unit dans une lutte acharnée pour sauver ce qui peut encore l’être.

Les jours à venir seront décisifs pour contenir ces flammes meurtrières et éviter une catastrophe encore plus lourde de conséquences.

Didier Maréchal