L’enquête sur le décès de Gene Hackman, 95 ans, et de son épouse Betsy Arakawa, 65 ans, prend une nouvelle tournure après les conclusions du fournisseur de gaz et l’aveu d’une erreur dans les investigations initiales du bureau du shérif du comté de Santa Fe.

Une fuite de gaz écartée comme cause du décès

Une semaine après la découverte des corps du couple et de l’un de leurs chiens à leur domicile de Santa Fe, les enquêteurs continuent de tenter d’éclaircir les circonstances du drame. La New Mexico Gas Company, fournisseur d’énergie local, a rendu son rapport d’expertise et a identifié une fuite de gaz minuscule, provenant de l’un des brûleurs de la gazinière.

Toutefois, avec un taux de 0,33 % de rejet de gaz dans l’air, cette fuite a été jugée trop insignifiante pour avoir causé la mort du couple. En parallèle, les experts ont relevé quatre irrégularités en rapport avec la réglementation : un problème lié à un chauffe-eau et trois autres concernant les allumeurs de bûches à gaz installés dans les cheminées de la maison. Aucun de ces éléments ne présentait toutefois un danger mortel.

Malgré tout, ces conclusions ont été transmises au médecin légiste, qui n’a pas encore publié son rapport final. Aucun test toxicologique n’a été dévoilé pour l’instant, mais les analyses ont déjà permis d’exclure une intoxication au monoxyde de carbone, aussi bien chez le couple que chez leur chien.

Une erreur dans l’identification du chien

L’enquête a également été marquée par une erreur surprenante des autorités. Lors de leur premier rapport, les enquêteurs avaient annoncé la mort de Bear, le berger allemand du couple. Pourtant, il s’agissait en réalité de Zinna, leur kelpie australien âgée de 12 ans, retrouvée sans vie dans un placard de la salle de bains, près du corps de Betsy Arakawa.

Cette méprise a été reconnue par la porte-parole du shérif du comté de Santa Fe, qui a expliqué à USA Today que l’identification des races canines nécessitait une expertise spécifique, ajoutant que « les enquêteurs ne s’occupent pas de chiens au quotidien ».

Une mort survenue plus d’une semaine avant la découverte

Gene Hackman a été retrouvé dans la buanderie de son domicile, tandis que son épouse gisait dans la salle de bains, aux côtés du chien. Des pilules ont été découvertes sur le plan de travail, et les enquêteurs s’efforcent désormais de reconstituer les derniers instants du couple.

Un élément technique pourrait aider à établir la date précise du décès : le pacemaker de Gene Hackman a enregistré sa dernière activité le 17 février 2025. Selon le shérif Adan Mendoza, cette date correspond probablement au dernier jour en vie de l’acteur, soit plus d’une semaine avant la découverte des corps.

L’état des corps de Gene Hackman et de son épouse semble confirmer cette hypothèse : leurs mains et pieds présentaient des signes de momification, un phénomène qui survient lorsque la décomposition débute dans un environnement sec.

Des interrogations toujours en suspens

Si l’enquête ne privilégie aucune piste criminelle pour le moment, de nombreuses questions restent sans réponse. La découverte de médicaments sur le plan de travail pourrait indiquer un problème de santé, mais aucun lien n’a encore été établi entre ces substances et la cause du décès.

En attendant les conclusions du médecin légiste, les enquêteurs s’attachent à comprendre les circonstances exactes de cette tragédie qui a coûté la vie à l’icône hollywoodienne et à son épouse.

Maxime Kouadio