L’Indonésie poursuit sa stratégie de diversification militaire. Après avoir commandé 42 Rafale auprès de Dassault Aviation en 2022, Jakarta a confirmé son intention d’acquérir des avions de combat chinois Chengdu J-10CE, une décision qui suscite interrogations et débats au sein de la communauté stratégique régionale.

En mai dernier, lors de la visite officielle du président Emmanuel Macron à Jakarta, le ministre indonésien de la Défense, Sjafrie Sjamsoeddin, avait signé une lettre d’intention portant sur l’achat potentiel de douze Rafale F4 supplémentaires. Cette démarche semblait alors confirmer la confiance de l’Indonésie envers l’appareil français, malgré la perte récente d’un Rafale indien lors de l’opération Sindoor menée contre des groupes terroristes au Pakistan.

Cependant, cette commande additionnelle semble aujourd’hui compromise. En effet, après avoir annoncé en juin une commande de 48 chasseurs de cinquième génération KAAN auprès de la Turquie — un contrat estimé à environ 10 milliards de dollars — Jakarta a officialisé, le 15 octobre, son intention d’acquérir des Chengdu J-10CE chinois.

Le ministre Sjafrie Sjamsoeddin a indiqué que la commande porterait sur 42 appareils, tandis que son homologue aux Finances, Purbaya Yudhi Sadewa, a confirmé l’approbation d’un budget de 9 milliards de dollars pour financer l’opération.

Cette annonce n’est pas une totale surprise. Des rumeurs d’un possible accord entre Pékin et Jakarta circulaient déjà depuis plusieurs mois. Le site spécialisé Intelligence Online évoquait en mai un contrat retardé pour des raisons de financement.

Néanmoins, ce choix interroge, compte tenu des relations parfois tendues entre la Chine et l’Indonésie, notamment autour des îles Natuna, ainsi que du partenariat stratégique solide avec l’Inde, renforcé en 2024 par un programme conjoint de formation au ravitaillement en vol.

« L’Indonésie doit faire preuve de prudence et évaluer cette décision non seulement à court terme, mais aussi en fonction de ses intérêts de sécurité à long terme », a déclaré Khairul Fahmi, chercheur à l’Institut pour la sécurité et les études stratégiques (ISESS), dans une interview accordée à Channel News Asia.

D’autres analystes estiment que l’achat de chasseurs chinois pourrait fragiliser la neutralité de Jakarta dans la question de la mer de Chine méridionale, stimuler une course aux armements régionale et accroître la dépendance stratégique vis-à-vis de Pékin.

Mais le facteur économique semble avoir pesé lourd. Selon CNA, le prix attractif du J-10CE aurait été déterminant, à un moment où le gouvernement indonésien impose des mesures d’austérité pour financer les programmes sociaux ambitieux du président Prabowo Subianto, notamment les repas gratuits et le logement abordable pour des millions de citoyens.

Déjà en service au Pakistan et bientôt au Bangladesh, le Chengdu J-10CE est un chasseur multirôle moderne équipé d’un radar à antenne active (AESA), d’un moteur Shenyang WS-10B, d’une suite de guerre électronique avancée, et capable d’emporter des missiles PL-15 et PL-10.

Avec cet achat, l’Indonésie illustre une nouvelle fois son pragmatisme stratégique, cherchant à équilibrer ses partenariats militaires entre les grandes puissances — au risque, toutefois, de brouiller son image de puissance non alignée au cœur de l’Asie du Sud-Est.