Une étude récente publiée dans le Journal of Anthropological Archaeology et relayée par GEO.fr apporte un éclairage inédit sur la vie quotidienne dans la Nubie préhistorique, il y a environ 3 500 ans. Les chercheurs ont analysé les squelettes de femmes découverts dans la nécropole d’Abu Fatima, au Soudan, afin de mieux comprendre la division du travail et les pratiques physiques des sociétés Kerma, qui occupaient cette région stratégiquement située entre le Nil et le désert nubien.

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Les résultats sont particulièrement révélateurs : les os des femmes présentent des marques caractéristiques de portage de charges lourdes à l’aide de sangles frontales, dites « tumplines ». Ces marques se manifestent par des déformations au niveau des vertèbres cervicales et du crâne, indiquant que ces femmes exerçaient des tâches physiques soutenues sur une base quotidienne. Ce constat illustre que le travail féminin ne se limitait pas aux activités domestiques : il incluait des fonctions logistiques essentielles au fonctionnement des communautés, telles que le transport de matériaux ou de récoltes, probablement sur de longues distances.

Cette étude contredit les représentations traditionnelles de la préhistoire, centrées sur l’homme comme principal acteur des activités physiques et de subsistance. Elle met en évidence une organisation sociale où la division du travail était fonctionnelle, partagée et adaptée aux besoins collectifs, et où les femmes jouaient un rôle indispensable dans l’économie et la survie du groupe.

Au-delà de la dimension anthropologique, ces découvertes permettent de mieux comprendre la société Kerma dans son ensemble. La Nubie préhistorique, correspondant aujourd’hui au nord du Soudan et au sud de l’Égypte, était un carrefour de circulation culturelle et commerciale. Le rôle actif des femmes dans la vie quotidienne reflète non seulement la complexité sociale de cette civilisation, mais aussi les stratégies économiques qui ont permis à ces sociétés de prospérer dans un environnement exigeant.

Cette recherche illustre également l’importance de l’archéologie biologique : les corps conservent une mémoire silencieuse des activités et des rôles sociaux, souvent invisibles dans les sources matérielles traditionnelles. En reconnaissant la contribution physique et organisationnelle des femmes, cette étude contribue à une relecture des stéréotypes de genre dans l’histoire ancienne et à une meilleure compréhension de la diversité des expériences humaines au sein des sociétés africaines préhistoriques.

En conclusion, l’analyse des squelettes féminins d’Abu Fatima ne révèle pas seulement des pratiques corporelles : elle documente un aspect central de la vie sociale et économique de la Nubie préhistorique, en rappelant que l’histoire humaine doit être appréhendée dans sa complexité, en tenant compte de tous les acteurs, hommes et femmes, qui ont façonné les sociétés anciennes.

Celine Dou