Le président américain Donald Trump a créé la surprise jeudi en annonçant la reprise “immédiate” des essais d’armes nucléaires aux États-Unis, mettant ainsi fin à une suspension de plus de trois décennies. Cette déclaration, faite d’abord sur son réseau social Truth Social, puis confirmée à bord d’Air Force One, intervient dans un contexte de tensions nucléaires croissantes entre Washington, Moscou et Pékin.

Une annonce sur fond de rivalité stratégique

“C’est le moment opportun”, a affirmé Donald Trump aux journalistes, en route pour Washington après une rencontre avec le président chinois Xi Jinping en Corée du Sud. Selon le président américain, cette décision vise à établir une “base d’égalité” avec la Russie et la Chine en matière de capacités nucléaires.

Trump a souligné que les États-Unis devaient garantir la “crédibilité” et la “modernité” de leur arsenal face aux “progrès réalisés par leurs rivaux”. Dans son message publié sur Truth Social, il a mentionné que “la Russie arrive en deuxième position et la Chine loin derrière en troisième, mais elle rattrapera son retard d’ici cinq ans”.

Un tournant historique après trente ans de suspension

Si cette annonce se concrétise, elle marquera le premier essai nucléaire américain depuis 1992. Depuis cette date, les États-Unis se sont abstenus de tout test réel, privilégiant des simulations numériques et des essais subcritiques.

L’annonce intervient au lendemain de la révélation par la Russie du test d’un drone sous-marin à capacité nucléaire et du missile à propulsion atomique Bourevestnik, deux systèmes d’armes présentés comme capables de déjouer les défenses antimissiles américaines.

Le retour d’une course aux armements ?

Cette décision remet en lumière les fragilités du cadre international de contrôle des armements. Les États-Unis ont signé en 1996 le Traité d’interdiction complète des essais nucléaires (TICE), mais le Sénat ne l’a jamais ratifié. Ce flou juridique permet aujourd’hui à Washington de justifier une reprise des essais.

De son côté, Moscou avait retiré la Russie du TICE en 2023, arguant de l’absence de ratification américaine. Le président Vladimir Poutine avait toutefois affirmé que la Russie ne reprendrait pas d’essais nucléaires “sauf si les États-Unis en prenaient l’initiative”.

Un climat international de plus en plus tendu

Cette annonce de Donald Trump pourrait relancer une dangereuse dynamique de compétition nucléaire. Elle intervient dans un contexte où les relations entre les grandes puissances sont déjà fortement dégradées — notamment depuis la guerre en Ukraine et les tensions croissantes autour de Taïwan.

Les observateurs redoutent désormais une nouvelle ère de course aux armements, marquée par la méfiance et la remise en question des accords de non-prolifération. Pour beaucoup, cette décision américaine scelle un retour à une logique de dissuasion directe rappelant la guerre froide.