La NFL est en deuil. Marshawn Kneeland, jeune defensive end prometteur des Dallas Cowboys, s’est donné la mort dans la nuit de mercredi à jeudi, à seulement 24 ans. Selon les premiers éléments de l’enquête, le joueur se serait suicidé à l’issue d’une course-poursuite avec la police dans la banlieue nord de Dallas, au Texas.

Une nuit tragique à Frisco

Le drame s’est déroulé mercredi soir, vers 22h30. Des agents de la police de Frisco ont tenté d’intercepter un véhicule ayant commis une infraction au code de la route. Le conducteur a refusé d’obtempérer, déclenchant une course-poursuite. Après quelques minutes, les policiers ont perdu le véhicule de vue, avant de le retrouver plus tard, accidenté et abandonné.

Selon les autorités texanes, Marshawn Kneeland aurait pris la fuite à pied. Son corps a été découvert vers 1h30 du matin, non loin des lieux de l’accident. D’après la police, il serait mort des suites d’une blessure par arme à feu, vraisemblablement auto-infligée. Le Dallas Morning News rapporte que le jeune athlète avait récemment exprimé des pensées suicidaires.

L’émotion immense des Dallas Cowboys

Les Dallas Cowboys ont confirmé la nouvelle dans un communiqué bouleversant :

« C’est avec une immense tristesse que nous annonçons le décès tragique de Marshawn Kneeland. Il était un coéquipier et un membre très apprécié de notre organisation. Toutes nos pensées et nos prières accompagnent sa compagne Catalina et sa famille. »

Le club texan a également annoncé la mise en place d’un accompagnement psychologique pour les joueurs et le staff, profondément touchés par la disparition du jeune homme.

Une carrière prometteuse brutalement interrompue

Natif du Michigan, Marshawn Kneeland avait été sélectionné au deuxième tour de la draft 2024 par les Cowboys. Il s’était rapidement imposé comme une recrue talentueuse, réputée pour sa puissance et son éthique de travail. Lundi dernier encore, il avait marqué son premier touchdown en NFL face aux Arizona Cardinals.

Son grand-oncle, Preston Kneeland, a confié au Dallas Morning News :

« Je l’ai appelé mardi pour le féliciter de son premier touchdown en NFL. C’était un jeune homme exceptionnel, un géant au cœur tendre. Un gars vraiment formidable, nous l’aimions beaucoup. »

La NFL sous le choc

La Ligue nationale de football américain (NFL) a également réagi à ce drame :

« Nous sommes profondément attristés par la tragique nouvelle du décès de Marshawn Kneeland, joueur des Cowboys. Nos pensées et nos prières accompagnent sa compagne Catalina, sa famille, ses amis et ses coéquipiers. »

Une famille et une communauté brisées

Dans un message empreint d’émotion, la famille du joueur a tenu à rendre hommage à sa mémoire :

« Nous sommes anéantis par cette perte immense. Marshawn brillait sur le terrain, mais il occupait une place encore plus spéciale en dehors. Il était bon, humble, plein d’amour. Sa lumière a touché tant de vies, et son esprit continuera de vivre à travers tous ceux qu’il a inspirés. »

La mort de Marshawn Kneeland rappelle une fois de plus la nécessité de soutenir la santé mentale des athlètes professionnels, souvent soumis à une pression intense et à une exposition médiatique constante.