L’acteur allemand Udo Kier, figure singulière du cinéma international et interprète de plus de 200 films, est décédé le dimanche 23 novembre 2025 à l’âge de 81 ans. La nouvelle a été annoncée par son compagnon, l’artiste Delbert McBride, au magazine américain Variety.

Kier, connu pour son visage expressif, son regard perçant et son talent pour les rôles atypiques, avait collaboré avec certains des plus grands réalisateurs du cinéma mondial, dont Lars von Trier, Gus Van Sant, Paul Morrissey, et Rainer Werner Fassbinder.

Des débuts dans le mannequinat avant une carrière cinématographique fulgurante

Né en 1944 à Cologne, Udo Kier quitte l’Allemagne à 18 ans pour s’installer au Royaume-Uni, où il commence une carrière dans le mannequinat. C’est son ami d’adolescence, le futur réalisateur Rainer Werner Fassbinder, qui l’introduit pour la première fois au cinéma.

« J’aimais être sous les projecteurs, alors je suis devenu acteur », confiait-il en 2024 à Variety, revenant sur ses débuts et sur une carrière devenue rapidement internationale.

Les années 1970 : les rôles qui forgent sa légende

Udo Kier accède à ses premiers grands rôles dans les années 1970, notamment sous la direction de Paul Morrissey, figure de la Factory d’Andy Warhol. Il y interprète deux personnages emblématiques du cinéma d’horreur :
• le docteur Frankenstein,
• et Dracula.

Ce dernier rôle, celui du vampire, deviendra l’un de ses emblèmes. Il le retrouvera plus tard, par exemple dans Blade (1998) de Stephen Norrington, où il incarne l’un des doyens de la communauté vampirique.

Hollywood et la reconnaissance internationale

En 1991, Udo Kier se fait remarquer à Hollywood avec son rôle marquant dans My Own Private Idaho de Gus Van Sant, aux côtés de River Phoenix et Keanu Reeves. Ce rôle confirme sa place d’acteur polyvalent, capable de naviguer entre cinéma indépendant, films d’auteur et productions grand public.

La collaboration durable avec Lars von Trier

À partir des années 1990, Kier devient l’un des collaborateurs récurrents du réalisateur danois Lars von Trier. Il apparaît dans presque tous ses films, participant à l’esthétique sombre, provocatrice et singulière du cinéaste. Leur partenariat contribue à renforcer l’aura internationale de l’acteur, apprécié pour sa capacité à habiter des rôles extrêmes ou excentriques.

Une fin de vie en Californie

Udo Kier s’est éteint à Palm Springs, en Californie, où il vivait dans une ancienne bibliothèque des années 1960 qu’il avait transformée en habitation. Il y menait une vie discrète tout en continuant à tourner régulièrement, fidèle à une carrière longue de plusieurs décennies.