L’entraîneur des Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, a plaidé non-coupable lundi devant un tribunal de New York des accusations liées à un réseau de jeux d’argent illégaux associés à la mafia, une affaire qui secoue actuellement la NBA.

Des accusations lourdes

Billups est inculpé de complot en vue de commettre une fraude électronique et de blanchiment d’argent. Pour chaque chef d’accusation, il encourt une peine maximale de 20 ans de prison, selon le bureau du procureur. Ces accusations interviennent dans le cadre d’une enquête du FBI sur des parties de poker illégales truquées, qui auraient impliqué plusieurs joueurs et utilisé des techniques sophistiquées pour tromper les participants.

Un palmarès prestigieux entaché par l’affaire
L’ancien joueur vedette des Detroit Pistons, champion NBA en 2004 et intronisé au Hall of Fame, âgé de 49 ans et quintuple All-Star, voit sa réputation mise à l’épreuve. Billups, reconnu pour ses performances sur le terrain et son rôle de leader, est accusé d’avoir utilisé sa célébrité pour attirer des joueurs vers des parties à enjeux élevés, organisées avec le concours de familles mafieuses et impliquant des méthodes de fraude technologique, telles que des tables à rayons X et des jeux de cartes codés.

Des arrestations multiples

Lors de cette enquête, Billups a été interpellé aux côtés de l’arrière du Miami Heat, Terry Rozier. Des dizaines d’autres suspects ont également été arrêtés par le FBI, parmi lesquels Damon Jones, ancien joueur NBA et entraîneur adjoint, faisant partie d’une affaire distincte de paris sportifs illégaux. Rozier et Billups ont été suspendus à titre conservatoire par la NBA, qui a déclaré prendre « ces allégations avec le plus grand sérieux ».

Réaction de la NBA

Le patron de la Ligue, Adam Silver, a exprimé son inquiétude lors d’une interview pour Amazon Prime, se disant « profondément troublé » par l’enquête. « Il n’y a rien de plus important pour la Ligue et ses fans que l’intégrité de la compétition », a-t-il souligné, regrettant que cette affaire sensationnelle ait détourné l’attention du début de la saison régulière.

Caution et procédure

Billups avait initialement comparu devant un tribunal fédéral à Portland, dans l’Oregon, et a été libéré sous caution de cinq millions de dollars. L’enquête, toujours en cours, pourrait impliquer d’autres personnalités et joueurs dans des réseaux de jeux d’argent illégaux sophistiqués, marquant un des scandales les plus retentissants de l’histoire récente de la NBA.