Un incendie d’une ampleur exceptionnelle ravage depuis mercredi un vaste complexe résidentiel de Hong Kong, provoquant au moins 55 morts et laissant 279 personnes portées disparues. Les équipes de secours continuent, ce jeudi matin, de fouiller les immeubles encore enfumés à la recherche de survivants dans ce qui est devenu l’un des pires drames qu’ait connus le territoire depuis des décennies.

Un incendie d’une violence inédite

Le feu s’est déclaré peu avant 15 h dans le complexe Wang Fuk Court, situé dans le district de Tai Po, au nord de Hong Kong. Inauguré en 1983, cet ensemble résidentiel compte huit tours de 31 étages chacune, pour un total de 1 984 logements.
Selon les autorités, sept des huit tours ont été rapidement gagnées par les flammes.

Le niveau d’alerte incendie 5 – le plus élevé – a été immédiatement déclenché. Malgré une nuit d’interventions, des flammes restaient encore visibles jeudi matin.

Le bilan provisoire fait état :
• d’au moins 55 morts, dont un pompier,
• de 279 personnes portées disparues,
• de dizaines de blessés hospitalisés, certains dans un état critique,
• et d’environ 900 résidents évacués vers des centres temporaires.

Les secours ont mobilisé plus de 1 200 intervenants, 200 véhicules anti-incendie et près de 100 ambulances.

Le rôle des échafaudages en bambou mis en cause

Les causes exactes du sinistre ne sont pas encore connues, mais la police enquête sur plusieurs facteurs aggravants.
Les façades des immeubles étaient recouvertes d’échafaudages en bambou, enveloppés de filets et de bâches en plastique. Selon la police, certains de ces matériaux ne respecteraient pas les normes de sécurité incendie.

Trois cadres de l’entreprise en charge des rénovations ont été arrêtés pour négligence et pourraient être inculpés d’homicide involontaire.

Des vents de 14 km/h et un taux d’humidité exceptionnellement bas – 16 %, un record depuis 1984 – auraient aussi facilité la propagation rapide du feu d’un bâtiment à l’autre.

Xi Jinping présente ses condoléances

Le président chinois, Xi Jinping, a exprimé ses condoléances aux familles des victimes, selon un communiqué relayé par la télévision d’État et cité par plusieurs médias internationaux. L’incendie a créé une onde de choc dans toute la région, où la densité urbaine et la hauteur des immeubles rendent particulièrement redoutables les catastrophes de ce type.

Une ville surpeuplée et vulnérable

Hong Kong, région administrative de 7,5 millions d’habitants, est l’un des territoires les plus densément peuplés du monde, avec plus de 7 100 habitants par km² en moyenne.
Dans les zones urbanisées, la densité atteint parfois trois fois ce chiffre.

La ville compte 569 immeubles dépassant les 150 mètres de hauteur, un record mondial. Cette densité extrême rend plus difficile la gestion des risques urbains, notamment des incendies.

Les Nouveaux Territoires, où se trouve Tai Po, ont vu ces dernières décennies l’essor d’immenses complexes résidentiels pour répondre à la demande croissante de logements.

Inspections d’urgence dans tout Hong Kong

Face à l’ampleur du drame, les autorités locales ont annoncé une inspection immédiate de tous les ensembles résidentiels en travaux afin de vérifier la conformité des échafaudages et des matériaux utilisés.

Dans un message publié sur Facebook, le chef de l’exécutif local John Lee a confirmé que le gouvernement procéderait à des contrôles renforcés pour éviter qu’une telle tragédie ne se reproduise.