Le 8 février 2026, la France a lancé un exercice militaire d’envergure sans précédent depuis la fin de la Guerre froide : Orion 26. Destiné à renforcer la préparation de ses forces armées et de ses partenaires, cet entraînement met l’accent sur la capacité à faire face à un conflit de haute intensité dans un environnement moderne et complexe.

Un exercice majeur dans un contexte géopolitique tendu

Lancé en plein contexte de tensions internationales, notamment liées au conflit en Ukraine, Orion 26 est présenté par le ministère français des Armées comme une réponse à l’évolution du paysage stratégique mondial. Ces dernières années, les armées occidentales ont souligné la nécessité d’être prêtes à intervenir dans des situations où des forces adverses utiliseraient à la fois des moyens conventionnels et des formes d’hostilité hybrides, incluant des attaques numériques et des opérations d’influence.

L’exercice se déroule sur une période d’environ trois mois, du 8 février au 30 avril 2026, et mobilise entre 12 000 et 12 500 militaires, ainsi que des moyens terrestres, aériens, navals et des unités spécialisées dans le cyberespace. Il s’agit de tester les capacités de coordination, de prise de décision et de réaction dans des scénarios réalistes et exigeants.

Un scénario inspiré de menaces actuelles

Orion 26 met en scène un conflit fictif entre deux États imaginaires, Mercure et Arnland. Dans ce scénario, Mercure adopte des comportements agressifs envers son voisin, déstabilisant la région et poussant les forces alliées à intervenir. Cette simulation vise à reproduire les défis auxquels les armées pourraient être confrontées dans une crise réelle, en particulier face à des stratégies d’intervention hybrides combinant combat conventionnel et opérations numériques.

L’intégration de phases de simulation dans le cyberespace souligne l’importance grandissante de la guerre informatique dans les opérations militaires contemporaines. Les unités participantes sont confrontées à des attaques sur des réseaux virtuels et des systèmes de communication, reflétant des menaces réelles identifiées par les autorités militaires.

Une coopération internationale renforcée

Bien que dirigé par la France, Orion 26 implique une large coalition de partenaires internationaux, dont plusieurs pays européens, des membres de l’OTAN, ainsi que des pays comme le Japon, la Suisse, le Maroc et les États-Unis. Cette participation multinationale vise à tester l’interopérabilité des forces et à renforcer les liens opérationnels entre alliés.

En avril, une étape importante de l’exercice consistera en un passage de commandement sous l’égide de l’OTAN, afin d’évaluer la capacité des forces européennes à travailler en étroite collaboration avec l’organisation atlantique en situation de crise majeure.

Objectifs et enjeux

Selon le ministère français des Armées, Orion 26 répond à la nécessité de préparer les forces à affronter des conflits plus intenses et plus complexes que ceux observés ces dernières décennies. Après une longue période marquée par des engagements de faible intensité ou des opérations de maintien de la paix, les armées européennes cherchent à s’assurer qu’elles peuvent faire face à des adversaires dotés de moyens sophistiqués, sur plusieurs fronts et en combinant des modes d’action variés.

L’exercice met en avant plusieurs priorités :
• La coordination des grandes unités terrestres, aériennes et navales dans des opérations conjointes ;
• L’intégration des capacités cyber et espace virtuel dans les pratiques de combat ;
• La fluidité de la logistique, de la communication et de la prise de décision en contexte de crise ;
• L’interopérabilité entre les forces alliées, notamment avec l’OTAN.

Un tournant pour l’armée française

Orion 26 représente un jalon important pour l’armée française, qui n’avait pas organisé un exercice de cette ampleur depuis plusieurs décennies. La mobilisation de ressources humaines et matérielles ainsi que la participation internationale témoignent de l’importance accordée à ce type d’entraînement dans un monde où les risques de confrontation directe entre grandes puissances ne sont plus considérés comme improbables.

Conclusion

L’exercice militaire Orion 26 incarne la volonté de la France et de ses partenaires de renforcer leur préparation face à des conflits de haute intensité. En combinant des scénarios réalistes, des simulations modernes et une coopération internationale étendue, il marque un tournant dans la manière dont les forces armées européennes s’entraînent pour répondre aux défis sécuritaires du XXIᵉ siècle.