Le terroriste australien Brenton Tarrant, condamné pour les attentats meurtriers de Christchurch en mars 2019, a demandé à la cour d’appel de Wellington d’annuler ses aveux de culpabilité et de rouvrir un éventuel procès. Cette demande marque une nouvelle étape judiciaire dans une affaire qui avait profondément bouleversé la Nouvelle-Zélande et le monde entier.

Des attaques meurtrières restées dans les mémoires

Le 15 mars 2019, Brenton Tarrant avait attaqué deux mosquées de Christchurch pendant la prière du vendredi, tuant 51 personnes et en blessant de nombreuses autres. Il avait ensuite plaidé coupable à toutes les charges retenues contre lui, ce qui lui avait valu la réclusion à vie sans possibilité de libération, une peine inédite dans le pays.

Ses aveux de culpabilité avaient été considérés comme une étape essentielle pour garantir que les victimes et leurs familles puissent obtenir justice sans subir un procès long et public.

La demande d’annulation des aveux

Brenton Tarrant affirme aujourd’hui que les conditions de détention avant son procès ont gravement affecté sa santé mentale. Selon ses arguments, l’isolement, le manque de contacts sociaux et la pression psychologique l’auraient rendu incapable de prendre une décision rationnelle au moment de plaider coupable.

Selon ses anciens avocats, Tarrant n’aurait pas pleinement compris la portée de sa décision et aurait plaidé coupable par « irrationalité » plutôt que par choix éclairé. La demande déposée auprès de la cour d’appel vise à déterminer si ces circonstances peuvent justifier l’annulation de ses aveux et, par conséquent, la réouverture de son procès.

La procédure judiciaire en cours

La cour d’appel examine plusieurs aspects essentiels :
• La validité juridique des aveux de culpabilité rendus sous conditions de détention potentiellement stressantes ou coercitives.
• La possibilité de réexaminer la condamnation et de renvoyer Tarrant devant une haute cour pour un procès complet.
• La question de savoir si la peine de réclusion à vie pourrait être contestée indépendamment des aveux.

Les audiences se déroulent sur plusieurs jours, avec des témoignages de l’accusé et de ses anciens avocats, afin de déterminer si Brenton Tarrant était en mesure de prendre une décision éclairée lorsqu’il a plaidé coupable.

Des implications sensibles

Cette demande d’annulation est particulièrement sensible pour plusieurs raisons :
• Les attentats de Christchurch restent l’un des pires actes terroristes de l’histoire récente de la Nouvelle-Zélande.
• L’affaire pose des questions juridiques complexes sur la validité d’un plaidoyer de culpabilité donné sous conditions de détention difficiles.
• Les proches des victimes ont exprimé leur frustration et leur inquiétude de voir l’affaire revenir devant les tribunaux, soulignant la douleur persistante causée par l’attaque.

La décision finale de la cour d’appel n’a pas encore été rendue. Elle déterminera si un nouveau procès est possible ou si la condamnation actuelle de Brenton Tarrant reste irrévocable.