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Le déni de certains parents face aux difficultés de leur enfant n’est pas un rejet volontaire. Il s’agit le plus souvent d’un mécanisme psychologique de protection, activé face à une réalité difficile à accepter. Comprendre ce phénomène est essentiel pour accompagner efficacement l’enfant et sa famille.

Recevoir un diagnostic concernant le développement ou la santé mentale d’un enfant constitue un moment chargé d’émotions. Stress, peur et culpabilité peuvent déclencher chez les parents un déni temporaire, réaction naturelle mais souvent mal comprise. Identifier ses causes permet de dépasser les malentendus et de favoriser une prise en charge adaptée.

Les racines du déni parental

Selon la neuropsychologue Alexcia Raymand, auteure du compte Neuropsy Lifestyle, le déni se fonde sur plusieurs facteurs étroitement liés. Un choc émotionnel initial est fréquent : l’annonce d’un diagnostic peut bouleverser l’équilibre familial et générer un stress intense. Certains parents ont besoin de temps pour intégrer l’information avant de reconnaître les difficultés de leur enfant.

À ces facteurs s’ajoutent des représentations erronées des troubles. Des conditions comme le TDAH, le TSA ou le TDI restent encore mal comprises et sont parfois associées à des stéréotypes. Il n’est pas rare que certains parents interprètent les signes comme un simple retard transitoire, croyant que l’enfant “s’en sortira avec le temps”.

Un décalage culturel peut également jouer un rôle. Ce qui est considéré comme un signe d’alerte dans une approche occidentale du développement peut être perçu comme normal dans d’autres contextes culturels, renforçant la tendance à minimiser certaines difficultés.

Les dimensions émotionnelles et sociales

Au‑delà des facteurs cognitifs et culturels, le déni est souvent lié à des enjeux émotionnels et sociaux. La culpabilité parentale conduit certains à rejeter le diagnostic pour éviter de se sentir responsables des difficultés de leur enfant. De plus, la pression sociale et familiale peut accentuer cette réaction : la peur du jugement, le refus de “étiqueter” l’enfant ou la minimisation des difficultés par l’entourage sont autant de facteurs qui retardent l’acceptation.

Le rôle des professionnels et du réseau familial

Lorsque le déni persiste et freine la prise en charge de l’enfant, un accompagnement multi-professionnel s’avère déterminant. Enseignants, pédiatres, orthophonistes, psychomotriciens ou ergothérapeutes peuvent fournir des observations complémentaires, renforçant la crédibilité des besoins identifiés. Alexcia Raymand souligne : « Lorsque l’information vient de plusieurs sources, certains parents finissent par l’accepter plus facilement. »

Cette approche démontre que le déni n’est pas un blocage définitif, mais une étape d’un processus de reconnaissance progressive et d’adaptation familiale.

Une réaction humaine à la complexité du réel

Le déni parental illustre une dynamique complexe, mêlant émotion, culture et perception sociale. Il ne s’agit pas d’un refus de responsabilité, mais d’une réaction humaine face à une réalité difficile à intégrer, qui peut évoluer avec le soutien et l’accompagnement adaptés.

Adopter une lecture analytique du déni permet de transformer ce qui pourrait être perçu comme une inertie en opportunité de dialogue et d’action constructive, favorisant une prise en charge plus précoce et plus efficace de l’enfant.

À l’heure où la santé mentale et le développement de l’enfant deviennent des enjeux centraux des politiques éducatives et sociales, le déni parental rappelle que l’acceptation des difficultés est un processus, parfois long et fragile. Les dispositifs d’accompagnement doivent tenir compte de cette dimension psychologique pour garantir un soutien réellement efficace aux familles.

Celine Dou, pour la boussole-infos

Des chercheurs néerlandais et états-uniens alertent sur l’impact de certains comportements parentaux, comme les compliments systématiques et la surprotection, sur le développement psychologique des enfants. Ces pratiques pourraient accroître leur dépendance à la validation extérieure et encourager des comportements égocentriques.

Une étude conjointe de l’université d’Amsterdam et de l’université de l’État de l’Ohio a analysé l’influence de certaines pratiques parentales sur le développement de traits narcissiques et d’égocentrisme chez les enfants. Les chercheurs se sont particulièrement intéressés aux compliments immérités et à la surprotection, c’est-à-dire à des comportements parentaux qui visent à éviter toute frustration ou déception pour l’enfant.

Selon les résultats observés, les enfants dont les parents multiplient les louanges sans fondement objectif peuvent développer une dépendance accrue à la validation externe. Cette dépendance s’accompagne d’une plus grande difficulté à gérer les échecs et les situations frustrantes, et, dans certains cas, de comportements interpersonnels qualifiés par les psychologues de manipulateurs ou égocentriques.

Les chercheurs insistent cependant sur le fait que ces effets ne sont ni systématiques ni inévitables. Le tempérament de l’enfant, le contexte familial global et l’environnement social jouent un rôle déterminant. Un enfant peut recevoir des compliments fréquents sans développer de traits narcissiques si l’éducation inclut la reconnaissance des efforts réels, l’acceptation des erreurs et l’apprentissage de la résilience.

Les psychologues du développement recommandent de valoriser les efforts concrets et les progrès réels, plutôt que de flatter systématiquement l’enfant. Le but est de renforcer une estime de soi solide et réaliste, qui ne dépende pas uniquement de l’approbation extérieure.

Eddie Brummelman, chercheuse en psychologie à l’université d’Amsterdam et coauteure de plusieurs travaux sur le sujet, souligne :

« L’enfant doit comprendre qu’il est aimé pour ce qu’il est, mais valorisé pour ce qu’il accomplit. Cette distinction est essentielle pour son développement émotionnel et social. »

Dans des sociétés où l’estime de soi est valorisée dès le plus jeune âge, et où la protection de l’enfant contre l’échec est souvent la règle, ces résultats rappellent l’importance de préparer les enfants à la réalité et à la frustration. La surprotection et les compliments systématiques ne doivent pas masquer l’apprentissage de la patience, de l’effort et de la gestion des émotions.

L’étude invite ainsi parents et éducateurs à réfléchir à l’usage des encouragements, pour qu’ils soient constructifs et adaptés au développement réel de l’enfant, plutôt que de créer des attentes irréalistes ou un besoin constant de reconnaissance.

Les compliments et la bienveillance restent essentiels dans l’éducation, mais leur usage doit être réfléchi. Une approche équilibrée valoriser les efforts réels, accompagner l’enfant dans l’apprentissage de la frustration et des erreurs constitue un levier fondamental pour construire une personnalité autonome et émotionnellement stable.

Celine Dou

La boussole – infos

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Déni parental face aux difficultés de l’enfant : un mécanisme de protection plus qu’un refus volontaire

Compliments excessifs et surprotection : des habitudes parentales qui peuvent favoriser l’égocentrisme chez l’enfant

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