Depuis le samedi 12 avril, il est formellement interdit aux voyageurs d’introduire en Grande-Bretagne de la viande et des produits laitiers en provenance de l’Union européenne. Cette décision du gouvernement britannique vise à protéger les exploitations agricoles du pays face à une recrudescence de cas de fièvre aphteuse sur le continent.

Une réponse ferme à une menace sanitaire

Charcuterie, fromage, viande crue ou même simples sandwichs contenant des produits animaux : tous ces aliments sont désormais interdits à l’importation à des fins personnelles depuis l’UE. Cette mesure de précaution s’applique notamment aux produits issus de bovins, de moutons, de chèvres et de porcs.

« Le gouvernement a pris des mesures pour prévenir la propagation de la fièvre aphteuse suite à l’augmentation du nombre de cas en Europe », a précisé un communiqué officiel.

Déjà cette année, une interdiction ciblée visait des produits en provenance de plusieurs pays européens, dont l’Allemagne, la Hongrie, la Slovaquie et l’Autriche. Désormais, la restriction est étendue à l’ensemble des États membres de l’Union européenne.

Une maladie animale aux conséquences lourdes

Bien que la fièvre aphteuse ne soit pas transmissible à l’homme, elle représente une grave menace pour l’agriculture. L’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) rappelle qu’il s’agit d’une maladie virale très contagieuse chez les animaux, entraînant des pertes de production importantes et la fermeture des marchés internationaux pour les élevages contaminés.

« La fièvre aphteuse peut entraîner des pertes économiques importantes en raison des baisses de production des animaux touchés, ainsi que de la perte d’accès aux marchés étrangers », indique encore le gouvernement britannique.

Le souvenir douloureux de 2001

Le Royaume-Uni n’a pas oublié la crise de 2001, où près de 10 millions d’animaux avaient dû être abattus à cause d’une épidémie de fièvre aphteuse. Cette catastrophe sanitaire avait coûté à l’économie nationale environ 8 milliards de livres, soit 9,5 milliards d’euros.

Aucun cas n’a été signalé sur le sol britannique pour l’instant. Mais le gouvernement appelle les éleveurs à « faire preuve de la plus grande vigilance face aux signes de maladie » et assure, par la voix du ministre de l’Agriculture Daniel Zeichner, qu’il « fera tout ce qu’il faut pour protéger les agriculteurs britanniques ».