Une sépulture ancienne, mise au jour dans l’isthme panaméen, invite à revoir la place de certaines sociétés longtemps considérées comme secondaires dans l’histoire précolombienne.

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Au Panama, la fouille récente d’une tombe datant d’environ un millénaire met en lumière l’existence d’une organisation sociale hiérarchisée et de pratiques rituelles élaborées. Cette découverte contribue à nuancer une lecture du passé qui a souvent privilégié les grands centres de civilisation au détriment d’autres régions du continent.

La tombe ne se distingue pas seulement par les objets qu’elle renferme, mais par sa conception. Le défunt y repose entouré d’artefacts précieux et de plusieurs individus inhumés simultanément. Une telle disposition suggère un rang social élevé et un rituel funéraire associé à l’exercice du pouvoir.

L’abondance d’objets métalliques témoigne d’un savoir-faire technique maîtrisé. Mais c’est la logique de la sépulture qui retient l’attention : elle traduit une société où la mort participe à la mise en scène de l’autorité, où le statut d’un individu se prolonge dans un dispositif rituel collectif.

Jusqu’à présent, les sociétés préhispaniques de l’isthme panaméen ont souvent été décrites comme moins structurées que celles de Mésoamérique ou des Andes. Cette découverte invite à reconsidérer cette perception.

La présence d’une sépulture élitaire, accompagnée d’inhumations multiples, rappelle que des formes de pouvoir ritualisé ont pu émerger dans des contextes différents de ceux des grandes cités ou empires. Là où les sociétés mésoaméricaines ont laissé des architectures monumentales, certaines communautés d’Amérique centrale ont inscrit leur hiérarchie dans des pratiques funéraires.

Ce contraste n’indique pas une absence de complexité, mais une autre manière de l’exprimer.

L’histoire précolombienne a longtemps été structurée autour de quelques ensembles majeurs. Cette focalisation a contribué à reléguer d’autres sociétés à un rôle périphérique.

La tombe mise au jour suggère que l’organisation politique et la stratification sociale n’étaient pas l’apanage des grands centres urbains. Elles pouvaient aussi s’exprimer dans des sociétés moins visibles, où le pouvoir se manifestait à travers des rites et des objets plutôt que par des constructions monumentales.

Cette sépulture éclaire une réalité souvent sous-estimée : l’existence de structures sociales élaborées dans des sociétés que l’on croyait moins hiérarchisées. Elle rappelle que la complexité ne se mesure pas uniquement à la taille des cités ou à la monumentalité des vestiges.

Plus qu’une découverte isolée, elle invite à considérer l’histoire préhispanique comme un ensemble en constante redéfinition, où chaque mise au jour contribue à nuancer les récits établis.

Celine Dou, pour la Boussole-infos