La Corée du Nord a tiré, ce mercredi 25 mai, trois missiles balistiques, dont un intercontinental présumé, vers la mer du Japon, quelques heures après le départ de la région de Joe Biden, venu en Asie pour, entre autres, réaffirmer son soutien à Séoul et Tokyo face à la menace nucléaire de Pyongyang.

L’état-major sud-coréen a indiqué que trois projectiles avaient été lancés à 06h00 (23h00 en Suisse), 06h37 et 06h42, depuis Sunan, dans la banlieue de Pyongyang, en direction de la mer du Japon.

« Le premier missile balistique – dont il pourrait s’agir du missile intercontinental – a une portée d’environ 360 kilomètres et une altitude d’environ 540 kilomètres », a précisé l’état-major sud-coréen dans un communiqué. Le deuxième missile balistique « a disparu à une altitude de 20 km » et le troisième projectile – un missile balistique à courte portée présumé – a parcouru environ 760 km à une altitude d’environ 60 km.

Le président sud-coréen, Yoon Suk-yeol, a immédiatement convoqué une réunion du Conseil de sécurité nationale, ont fait savoir ses services.

Accélération des essais de missiles.

Le régime nord-coréen, sous le coup de sanctions des Nations Unies pour ses programmes d’armement, a accéléré ses essais de missiles ces derniers mois, blâmant l’attitude « hostile » des Etats-Unis.

Il a testé, en mars, un missile balistique intercontinental pour la première fois depuis 2017. Et les services de renseignement sud-coréens et états-uniens le soupçonnent de préparer un essai nucléaire imminent, qui serait également son premier en cinq ans.

Le gouvernement états-unien avait dit, ces derniers jours, s’attendre à une « provocation » de la part de Pyongyang pendant ou juste après le séjour de Joe Biden, qui a achevé, mardi soir, une tournée en Corée du Sud et au Japon.

Pendant son séjour à Séoul, le président des Etats-Unis et son nouvel homologue sud-coréen, Yoon Suk-yeol, ont, selon ce dernier, évoqué une intensification de leurs exercices militaires conjoints, ainsi qu’un déploiement dans la péninsule d’avions de chasse ou de missiles, « pour se préparer à une attaque nucléaire ».

Un accroissement des manœuvres américano-sud-coréennes risque de mettre en colère Pyongyang qui considère ces exercices comme des répétitions générales d’invasion. Ces manœuvres ont été réduites ces dernières années en raison de la pandémie, et pour permettre aux prédécesseurs de Joe Biden et Yoon Suk-yeol, Donald Trump et Moon Jae-in, de tenter un rapprochement avec la Corée du Nord.

Peu avant de quitter la Corée du Sud, dimanche, pour le Japon, Joe Biden avait lancé un singulier message à Kim Jong-un. Interrogé par un journaliste qui lui demandait s’il avait un message pour le dirigeant nord-coréen, le président a répondu par un laconique: « Bonjour. Point final ». Une façon de faire savoir que Washington reste ouvert au dialogue avec la Corée du Nord, même en l’absence de réciprocité.

Didier Maréchal