Enlevé au Mali il y a près de deux ans, Olivier Dubois a été libéré et est arrivé lundi 20 mars à l’aéroport de Niamey, au Niger.

Le journaliste Olivier Dubois était le dernier otage français recensé dans le monde depuis la libération de Sophie Pétronin en octobre 2020. L’humanitaire états-unien Jeffery Woodke, enlevé en octobre 2016 au Niger, a également été libéré.

Le journaliste français Olivier Dubois a été libéré après quasiment deux ans de captivité : il avait été enlevé au Mali le 8 avril 2021 dans la région de Gao (Nord) par le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (Jnim), filiale au Sahel d’Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi).

Il est arrivé libre lundi 20 mars à l’aéroport de Niamey. « Je me sens fatigué mais je vais bien », a-t-il déclaré à sa descente de l’avion, souriant et visiblement ému, vêtu d’une chemise blanche ouverte sur un tee-shirt et d’un pantalon beige. « C’est énorme pour moi d’être là, d’être libre, je voulais rendre hommage au Niger pour son savoir-faire dans cette mission délicate et rendre hommage à la France et à tous ceux qui m’ont permis d’être là aujourd’hui », a-t-il ajouté devant plusieurs journalistes.

Le journaliste avait annoncé lui-même son enlèvement dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux le 5 mai 2021. « Il se rendait à Gao pour interviewer un chef jihadiste. On sait aujourd’hui qu’il a été piégé par des malfrats qui l’ont ensuite remis au Jnim », affirme Wassim Nasr, spécialiste des questions de djihadisme à « France 24 ».

La ministre française des Affaires étrangères, Catherine Colonna, avait affirmé, le 10 décembre 2022, lors d’un déplacement en Côte d’Ivoire, que la France faisait « tout son possible pour permettre la libération » du journaliste français.

Olivier Dubois travaillait notamment pour « Libération », « Le Point » et « Jeune Afrique ». Il était le seul otage français recensé dans le monde – non retenu par un État – depuis la libération, en octobre 2020, de Sophie Pétronin, également enlevée au Mali.

L’états-unien Jeffery Woodke, enlevé en octobre 2016 au Niger, est lui aussi arrivé libre lundi à l’aéroport de Niamey, aux côtés d’Olivier Dubois. Humanitaire chrétien qui venait en aide aux populations nomades avec une ONG à Abalak au Niger, Jeffery Woodke avait été enlevé le 14 octobre 2016 par des groupes jihadistes et conduit au Mali, selon des sources sécuritaires nigériennes. « Les otages ont été récupérés sains et saufs par les autorités nigériennes avant d’être remis aux autorités françaises et américaines », a déclaré lundi, à l’aéroport, le ministre de l’Intérieur nigérien, Hamadou Souley.

« C’est juste incroyable, c’est quelque chose qu’on attendait depuis deux ans. Pour lui le cauchemar est terminé, et pour sa famille aussi. Il va pouvoir reprendre sa vie, même si ce sera difficile pour lui d’oublier ça », a déclaré la sœur d’Olivier Dubois, Canèle Bernard.

L’organisation Reporters sans Frontières (RSF), a fait part de son « immense soulagement ». « Nous avions eu des nouvelles rassurantes à plusieurs reprises ces derniers mois, et encore très récemment : il semblait en bonne forme, mais la durée de sa captivité nous inquiétait », a commenté le secrétaire général de RSF, Christophe Deloire La rédaction du quotidien « Libération » avec lequel Olivier Dubois collaborait, a également fait part de sa « joie immense ». « Nous attendons avec impatience de pouvoir fêter avec lui son retour, et adressons nos plus vifs remerciements à toutes celles et tous ceux qui ont œuvré inlassablement à nos côtés pendant cette longue période », a poursuivi « Libération » sur son site internet.

Emmanuel Macron a, lui aussi, exprimé son « immense soulagement ». « Grande reconnaissance au Niger pour cette libération », a dit le président français dans un tweet après s’être entretenu au téléphone avec le journaliste, arrivé lundi à l’aéroport de Niamey. « Je viens d’échanger avec Olivier Dubois : il est en bonne santé. Soulagement immense pour la Nation, pour ses proches et ses confrères journalistes », a-t-il tweeté.

À l’Assemblée nationale, l’ensemble des députés et ministres, debout, ont rendu hommage à Olivier Dubois. Sous les applaudissements, la présidente de l’Assemblée, Yaël Braun-Pivet, a fait part « du soulagement » et de la « joie » de la représentation nationale en saluant « l’action de ceux qui ont contribué à cette libération ».

Didier Maréchal