Des chercheurs ont découvert, pour la première fois, des restes humains dans un « mustatil » datant de 7 000 ans. (Avec Futura Sciences).

Situés au Nord-Ouest de l’Arabie saoudite, les mustatil sont des monuments qui ont été construits en grand nombre au cours de la période néolithique. Ils sont le siège de nombreux rituels dont la nature est encore inconnue.

Cela fait plus de 50 ans que le premier mustatil a été trouvé, mais de nombreux facteurs restent non résolus sur ces monuments antiques. Plus de 1 600 d’entre eux ont été découverts dans le Nord-Ouest de l’Arabie saoudite. Ils correspondent à de grandes structures rectangulaires en pierre de 20 à 600 mètres de long. On sait qu’ils ont été érigés il y a plus de 6 000 ans et qu’ils étaient utilisés pour des rituels associés à des cultes anciens. Mais on sait encore très peu de choses sur ces cultes.

Au fond d’un mustatil, il y a parfois une petite pièce, au centre de laquelle se trouve ce que l’on croit être une pierre sacrée, surnommée « bétyl ». Au pied de cette pierre, de nombreuses carcasses d’animaux ont été découvertes, soutenant l’idée de sacrifice rituel. Et selon les archéologues, les roches seraient souvent des météorites, confirmant une fois de plus l’idée de rituel sacré. Mais pour la première fois, des restes humains ont été retrouvés dans un mustatil. Les chercheurs ont rapporté leurs résultats à Plos One : situés à l’extérieur de la chambre sacrée, dans une pièce du côté Nord du monument, ils correspondent à un homme entre 30 et 40 ans atteint d’arthrose. Fait important, la datation montre un écart de 400 ans avec les restes d’animaux, suggérant que le mustatil a été utilisée plusieurs fois.

Reste à savoir à quoi correspondait le mystérieux culte qu’abritaient ces monuments. « Presque rien n’a été écrit sur les mustatils et les croyances qui les entouraient », a déclaré à « Live Science » Melissa Kennedy, première auteure de l’étude et archéologue à l’Université d’Australie-Occidentale. « Seuls dix mustatils ont été fouillés, et cette étude est l’une des premières à être publiée. Nous ne savons donc pas encore grand-chose sur cette tradition. »

Selon les chercheurs, la période à laquelle ils ont été construits correspond au début de l’interglaciaire que nous vivons, qui a commencé il y a 11 000 ans. Parce que lorsque ces lieux de culte ont été construits, il y avait une forêt luxuriante au lieu du désert d’Arabie que nous connaissons. Ou plutôt, une forêt qui commençait à dépérir. Il est possible d’expliquer les rituels et les offrandes : ils peuvent être liés au changement climatique en cours. L’étude se termine par ce que ces découvertes révèlent sur les premiers peuples de l’Holocène du Nord-Ouest de l’Arabie : ils semblent tous partager les mêmes croyances.

Angèle Reiner