En 1990, la préoccupation touchait surtout les adultes, mais aujourd’hui, des millions d’enfants sont également concernés par l’obésité.

Le surpoids est un problème mondial qui ne cesse de s’aggraver. En 2022, 504 millions de femmes et 374 millions d’hommes étaient tellement en surpoids qu’ils étaient classés comme obèses. C’est près de quatre fois plus de personnes qu’il y a trente ans. La tendance à l’excès de poids concerne également les enfants et les adolescents. En 1990, 31 millions étaient obèses, soit environ 2 % de tous les 5 à 19 ans. Aujourd’hui, c’est près de 7 % des filles et plus de 9 % des garçons, soit un total de 220 millions. Ainsi, les taux d’augmentation chez les jeunes sont encore plus élevés que chez les adultes.

Les données ont été présentées vendredi 1 mars dans la revue spécialisée « The Lancet ». Les chercheurs ont analysé les données de 3663 études provenant de 200 pays selon les mêmes critères. Les enquêtes couvrent la période de 1990 à 2022.

La collecte de données a inclus des personnes ayant un indice de masse corporelle (IMC) de 30 ou plus, les adultes étant considérés comme obèses. Par exemple, un homme de 1,80 m pesant 98 kilogrammes ou une femme de 1,70 m pesant plus de 87 kilogrammes sont classés comme obèses. Pour les enfants, des valeurs dépendant de l’âge sont appliquées, et à partir d’un IMC de 25, on est considéré en surpoids selon la définition de l’Organisation mondiale de la santé.

Étant donné que seules les personnes obèses ont été incluses dans les statistiques de l’étude, le nombre de personnes en surpoids et, par conséquent, le problème mondial du surpoids sont encore plus importants.

La corpulence excessive n’est pas seulement un problème esthétique, mais elle provoque et aggrave de nombreuses maladies telles que le diabète, le cancer, les inflammations ou les maladies cardiovasculaires. L’épidémie mondiale actuelle d’obésité est donc un problème médical et économique énorme.

Les groupes insulaires tels que Tonga ou Samoa, dans le Pacifique, présentent la plus forte proportion de personnes obèses dans la population, avec plus de 60 % de personnes en surpoids. Cependant, des taux similaires sont également observés dans les Caraïbes et au Moyen-Orient, par exemple au Qatar ou à Brunei. Aux États-Unis d’Amérique, près de 44 % des femmes, 42 % des hommes et un enfant sur cinq sont désormais obèses.

En Europe, la situation semble – pour l’instant – un peu meilleure. Cependant, le Royaume-Uni, l’Irlande, le Groenland, mais aussi la Grèce ou Malte présentent une prévalence de 27 à 36 % d’adultes obèses et de 8 à 14 % chez les moins de 20 ans. Pour les pays nordiques, des valeurs entre 11 et 24 % ont été relevées. L’Italie et l’Espagne rapportent des taux de moins de 20 % chez les adultes. La France affiche la plus faible proportion d’adultes obèses avec 10 % et de 4 % chez les enfants et les adolescents. Dans de nombreux endroits, la proportion s’est doublée au cours des trente dernières années.

La Suisse affiche une situation relativement favorable. Selon l’étude, « seulement » 10 % des femmes, 15 % des hommes et 6 à 7 % des filles et garçons sont nettement en surpoids. Cependant, cela signifie que plus d’un million de personnes en Suisse sont obèses. Dans le pays également, il y a eu une augmentation significative chez les hommes au cours des trente dernières années, et environ un doublement chez les enfants et les adolescents. Cependant, cette croissance s’est fortement ralentie récemment, tout comme en Allemagne.

En République fédérale de Russie, il y a près de 18 millions de personnes obèses. Près d’une femme sur cinq a un indice de masse corporelle (IMC) supérieur à 30, et même 23 % des hommes. Il y a trente ans, ils étaient seulement deux fois moins nombreux. Chez les garçons, il y a eu une augmentation presque double au cours de cette période, avec désormais un sur dix étant obèse. En revanche, il n’y a eu aucun changement chez les filles, le taux stagnait à 7 %.

Très peu de personnes obèses, chacune comptant pour moins de 10 % dans toutes les catégories, se trouvent au Japon et en Corée du Sud, mais aussi en Chine et en Inde. Cependant, les valeurs augmentent parfois même fortement dans ces régions.

Les auteurs soulignent qu’ils n’ont pas enquêté sur les causes de la prise de poids dans l’étude, car cela aurait dépassé le cadre de celle-ci. Cependant, ils notent qu’il existe un lien clair entre les changements dans les habitudes alimentaires, le mode de vie et l’obésité. Dans de nombreux pays, les gens consomment de plus en plus de calories, davantage de produits d’origine animale, plus de sucre et plus d’aliments transformés qu’avant 1990. De plus, de nombreuses personnes sont moins actives qu’auparavant.

Le surpoids et l’obésité sont souvent préjudiciables à double titre. En effet, ils ne sont pas des signes que les personnes concernées reçoivent suffisamment de tous les nutriments et vitamines nécessaires. En général, l’accumulation de kilos inutiles est causée par une alimentation malsaine, riche en matières grasses et en calories, mais pauvre en autres nutriments. Médicalement parlant, l’obésité est donc une forme de malnutrition. L’autre forme étant la maigreur. Dans le langage courant, on parle alors de sous-alimentation.

Selon la nouvelle étude, la sous-alimentation diminue dans le monde entier. Chez les adultes, le nombre de personnes sous-alimentées a été divisé par deux, chez les filles, il a diminué d’un cinquième, et chez les garçons, d’un tiers. La sous-alimentation persiste surtout dans des pays d’Afrique et d’Asie du Sud, où elle est une conséquence de la pauvreté.

Une exception préoccupante est le Japon. En effet, la proportion de femmes en sous-poids augmente depuis quelques années. En 2022, 16 % des femmes étaient en sous-poids, un chiffre supérieur à celui de l’Inde. Les auteurs de l’étude supposent que les idéaux de beauté et la pression sociale générale sont probablement les causes de cette tendance.

Charlotte Rio–Calanda