L’Iran et les Émirats Arabes Unis (EAU) ont été accusés de violer l’embargo sur les armes décrété par les Nations unies en fournissant des drones aux belligérants du conflit qui ravage le Soudan depuis 14 mois. (Source : BBC News Afrique).

Au matin du 12 mars 2024, les soldats du gouvernement soudanais célèbrent une avancée militaire sans précédent. Ils avaient finalement repris le siège de la radiotélévision d’État dans la capitale, Khartoum. Comme la majeure partie de la ville, le bâtiment était tombé aux mains des forces paramilitaires de soutien rapide (RSF) au début de la guerre civile, 11 mois plus tôt.

Cette victoire militaire est d’autant plus remarquable que des vidéos ont montré que l’attaque avait été menée à l’aide de drones de fabrication iranienne.

Drones repérés

Au début de la guerre, l’armée soudanaise s’est appuyée sur l’armée de l’air, selon Suliman Baldo, directeur de l’Observatoire soudanais de la transparence et de la politique.

« Les forces armées ont constaté que toutes leurs forces préférentielles étaient assiégées et qu’elles ne disposaient d’aucune force de combat sur le terrain », explique-t-il.

Le RSF a conservé le contrôle au sol de la majeure partie de Khartoum et du Darfour, à l’Ouest du Soudan, tandis que les SAF ont maintenu leur présence dans le ciel.

Début janvier 2024, une vidéo est apparue sur « X », montrant un drone de l’armée abattu par la RSF. Selon Wim Zwijnenburg, expert en drones et responsable du projet de désarmement humanitaire de l’organisation pacifiste néerlandaise « PAX », l’épave, le moteur et la queue du drone ressemblent à un drone de fabrication iranienne appelé « Mohajer-6 ». Le Mohajer-6 mesure 6,5 m de long, peut voler jusqu’à 2 000 km et effectuer des frappes aériennes avec des munitions guidées en chute libre.

M. Zwijnenburg a identifié une autre version du drone sur une image satellite de la base militaire de Wadi Seidna, au Nord de Khartoum, prise trois jours plus tard. « Ces drones sont très efficaces parce qu’ils peuvent identifier des cibles avec précision avec un minimum de formation », explique M. Zwijnenburg.

Trois semaines après l’abattage du « Mohajer-6 », une vidéo d’un autre drone abattu par la RSF a été diffusée. M. Zwijnenburg a établi une correspondance avec le « Zajil-3 », une version fabriquée localement du drone iranien « Ababil-3 ». Les drones Zagjil-3 sont utilisés au Soudan depuis des années. Mais c’est en janvier qu’ils ont été utilisés pour la première fois dans cette guerre, comme l’ont observé la BBC et PAX.

En mars, Zwijnenburg a identifié une autre version du « Zajil-3 », capturée sur une image satellite de Wadi Seidna. « C’est une indication du soutien actif de l’Iran à l’armée soudanaise », dit-il, bien que le conseil de gouvernement du Soudan ait nié avoir acquis des armes auprès de l’Iran. « Si ces drones sont équipés de munitions guidées, cela signifie qu’ils ont été fournis par l’Iran, car ces munitions ne sont pas produites au Soudan », ajoute M. Zwijnenburg.

Début décembre dernier, un Boeing 747 appartenant à la compagnie iranienne de fret « Qeshm Fars Air » a décollé de l’aéroport de Bandar Abbas, en Iran, en direction de la mer Rouge, avant de disparaître des radars. Quelques heures plus tard, des satellites ont capturé l’image d’un avion du même type à l’aéroport de Port-Soudan, dans l’Est du pays, où sont basés des responsables de l’armée soudanaise. Une photo du même avion sur la piste d’atterrissage a ensuite circulé sur « X ». Ce vol a été répété cinq fois jusqu’à la fin du mois de janvier, le même mois où l’utilisation de drones iraniens a été documentée.

Qeshm Fars Air fait l’objet de sanctions états-uniennes en raison de nombreuses accusations de transport d’armes et de combattants au Moyen-Orient, en particulier vers la Syrie, l’un des principaux alliés de l’Iran.

Chaque partie a ses objectifs

Le Soudan avait une longue histoire de coopération militaire avec l’Iran avant que les relations ne cessent en 2016, en raison d’un conflit entre l’Arabie Saoudite et l’Iran, le Soudan se rangeant du côté de l’Arabie Saoudite. « De nombreuses armes soudanaises étaient des versions fabriquées localement de modèles iraniens », explique Suliman Baldo.

Depuis le début du conflit actuel, le gouvernement soudanais a rétabli ses relations avec Téhéran. Selon Suliman Baldo, chaque partie a ses objectifs. « L’Iran cherche à s’implanter dans la région. S’il trouve des concessions géostratégiques, il fournira certainement des drones plus avancés et plus nombreux », explique-t-il.

La BBC a contacté l’armée soudanaise, le ministère iranien des affaires étrangères et Qeshm Fars Air pour commenter les allégations selon lesquelles des drones iraniens sont utilisés dans le conflit, mais n’a pas reçu de réponse.

Dans une interview accordée à la BBC, Malik Agar, vice-président du Conseil souverain du Soudan, a déclaré : « Nous ne recevons pas d’armes de la part de l’Iran : « Nous ne recevons d’armes d’aucune partie… Les armes sont disponibles sur le marché noir, et le marché noir est maintenant gris ».

L’embargo sur les armes décrété par les Nations unies n’est pas respecté

Par ailleurs, il est apparu dès le début de la guerre que les forces de sécurité avaient utilisé des drones quadcoptères fabriqués à partir de composants commerciaux, capables de larguer des obus de mortier de 120 mm. Des images et des séquences diffusées sur les médias sociaux montrent que l’armée a abattu un grand nombre de ces drones.

Brian Castner, expert en armement à « Amnesty International », pointe du doigt les Émirats Arabes Unis. « Les Émirats Arabes Unis ont fourni à leurs alliés les mêmes drones dans d’autres zones de conflit telles que l’Éthiopie et le Yémen.

Selon un rapport des Nations Unies présenté au Conseil de sécurité au début de l’année, des experts en repérage aérien ont observé un pont aérien composé d’avions civils qui transporterait des armes des Émirats Arabes Unis vers le FSR – une allégation que les Émirats Arabes Unis démentent.

L’itinéraire part de l’aéroport d’Abou Dhabi, passe par les aéroports de Nairobi et de Kampala, avant de se terminer à l’aéroport d’Amdjarass, au Tchad, à quelques kilomètres de la frontière occidentale du Soudan, où se trouve le bastion de la RSF.

Le rapport de l’ONU cite également des sources locales et des groupes militaires qui rapportent que des véhicules transportant des armes déchargent des avions à l’aéroport d’Amdjarass plusieurs fois par semaine, avant de se rendre au Darfour et dans le reste du Soudan. « Les Émirats Arabes Unis ont également des intérêts économiques au Soudan et cherchent à s’implanter sur la mer Rouge », explique M. Baldo.

Les Émirats arabes unis ont nié à plusieurs reprises que ces vols transportaient des armes, affirmant qu’ils acheminaient plutôt de l’aide humanitaire. Dans un communiqué, un représentant du gouvernement a déclaré à la BBC que les Émirats Arabes Unis s’engageaient à rechercher « une solution pacifique au conflit en cours ».

La RSF n’a pas répondu à la demande de commentaire de la BBC.

Les drones que les deux parties à la guerre civile auraient importés violent une résolution du Conseil de sécurité des Nations Unies adoptée en 2005, qui interdit la fourniture d’armes au gouvernement soudanais et aux factions armées du Darfour.

« Le Conseil de sécurité doit prendre ses responsabilités et tenir compte de l’état du Soudan, de l’imminence de la famine et du nombre de personnes tuées et déplacées, et appliquer immédiatement un embargo complet sur les armes à destination de l’ensemble du Soudan », déclare M. Castner.

Une survie miraculeuse

Depuis l’apparition des drones dans le ciel soudanais, la situation sur le terrain a partiellement changé. L’armée soudanaise a réussi à briser le siège imposé à ses soldats dans plusieurs localités, et la RSF s’est retirée de certains quartiers à l’Ouest de la capitale.

Selon Suliman Baldo, ce changement s’est produit grâce aux drones iraniens.

Après plus d’un an de guerre, au moins 16 650 civils ont été tués, selon le projet ACLED (Armed Conflict Location & Event Data Project). L’Organisation internationale pour les migrations (OIM) des Nations Unies estime que 12 millions de personnes ont été contraintes de quitter leur foyer.

Abdullah Makkawi a fui en Égypte. En juillet dernier, alors qu’il se trouvait encore dans le Sud de Khartoum, il affirme avoir échappé de peu à la mort lors de l’attaque de drones qui, selon lui, appartenaient à la RSF. « Je me suis précipité dans la maison et nous nous sommes réfugiés dans une pièce avec un toit en béton… Ma mère, mes quatre frères et sœurs et moi-même nous sommes cachés sous les lits », raconte-t-il. Abdullah raconte qu’ils ont entendu le bruit d’un obus de drone tombant sur la pièce voisine, dont le toit était en bois. « Si nous avions été dans l’autre pièce, nous aurions tous été tués. Nous avons survécu par miracle », dit-il.

Au début de l’année 2024, le conflit s’est étendu à de nouvelles zones en dehors de la capitale. Des morts civiles dues à des attaques de drones ont été signalées pour la première fois dans le Nord, l’Est et le Centre du Soudan.

Avant de fuir vers l’Égypte, Abdullah a laissé sa famille à Port-Soudan, dans l’Est du pays, qu’il considérait comme un endroit sûr. Aujourd’hui, il craint que les drones ne les atteignent là aussi. « Les Soudanais sont fatigués de la guerre. Tout ce que nous voulons, c’est que la guerre s’arrête. Si les pays étrangers cessent de soutenir les deux camps en leur fournissant des armes, elle prendra fin. »

Joseph Kouamé