Quatre pays européens viennent de s’ajouter à la liste de ceux pouvant désormais voyager en Chine sans visa, portant à 17 le total des pays européens concernés. En juillet, les touristes polonais, australiens et néo-zélandais ont également obtenu le droit d’entrer en Chine sans restrictions jusqu’à la fin de l’année 2025.

Après l’ajout de la Norvège à la liste des pays exemptés de visa par la Chine au début de septembre de cette année, quatre autres pays européens ont également été inclus. Les citoyens de Chypre, du Danemark, de la Grèce et de la Slovénie peuvent désormais voyager en Chine sans visa, portant ainsi à 17 le nombre total de pays européens concernés.

En juillet, les touristes polonais, australiens et néo-zélandais ont également obtenu un accès illimité à la Chine jusqu’à la fin de l’année 2025.

Depuis le début de l’année 2024, ce programme a été introduit par étapes, permettant à plusieurs pays européens et à la Malaisie de bénéficier également d’une exemption de visa. L’objectif est d’inciter un plus grand nombre de personnes à se rendre en Chine pour les affaires et le tourisme, tout en renforçant les échanges entre les citoyens chinois et les ressortissants étrangers.

La liste complète des pays européens comprend désormais l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, Chypre, le Danemark, l’Espagne, la France, la Grèce, la Hongrie, l’Irlande, l’Italie, le Luxembourg, la Norvège, les Pays-Bas, la Pologne, la Slovénie et la Suisse. Les touristes de ces pays pourront entrer en Chine pour de courts séjours sans visa jusqu’à la fin de l’année prochaine.

L’objectif est de « faciliter le développement de haute qualité des échanges entre le personnel chinois et étranger, ainsi que d’ouvrir le pays à un niveau supérieur sur la scène mondiale », a déclaré Mao Ning, porte-parole du ministère des Affaires étrangères, lors d’une réunion d’information sur l’annonce initiale faite en novembre. L’exemption de visa sera valable pour une durée maximale de 15 jours dans le cadre de ce programme d’essai.

Les mesures strictes mises en place par la Chine pendant la pandémie, qui comprenaient des quarantaines obligatoires pour tous les arrivants, ont découragé de nombreuses personnes de voyager vers le pays pendant près de trois ans. Bien que ces restrictions aient été levées au début de l’année dernière, les voyages internationaux n’ont pas encore retrouvé leur niveau d’avant la pandémie.

Auparavant, la Chine permettait aux ressortissants du Brunei, du Japon et de Singapour d’entrer sur son territoire sans visa, mais cette mesure a été suspendue après l’apparition du COVID-19. Elle a rétabli l’exemption de visa pour Brunei et Singapour en juillet, mais pas pour le Japon.

En 2023, la Chine a enregistré 35,5 millions d’entrées et de sorties d’étrangers, selon les statistiques de l’immigration, un chiffre à comparer aux 97,7 millions enregistrés en 2019, la dernière année avant la pandémie.

Le gouvernement a cherché à attirer des investissements étrangers pour relancer une économie stagnante, et certains hommes d’affaires, comme Elon Musk de Tesla et Tim Cook d’Apple, ont assisté à des foires commerciales et des réunions. Toutefois, les touristes étrangers demeurent encore rares par rapport à leur nombre d’avant la pandémie.

Comment la Chine facilite-t-elle davantage les voyages des Européens ?

L’année dernière, on a constaté un regain d’intérêt des Européens pour la Chine en tant que destination touristique. Selon les données de l’agence de voyage en ligne « Trip.com », les réservations globales de l’Europe vers la Chine ont augmenté de 663 % par rapport à 2022, et de près de 29 % par rapport à 2019.

Le Royaume-Uni et l’Allemagne se classent parmi les dix principales sources de voyageurs entrant en Chine, d’après les statistiques. Shanghai demeure la destination la plus prisée des Européens, attirant par son attrait mêlant modernité et tradition, suivie par Pékin, Guangzhou et Shenzhen. Sanya, une station balnéaire à l’extrémité sud de l’île de Hainan, et Chengdu, la capitale de la province du Sichuan, dans le Sud-Ouest de la Chine, sont des destinations émergentes.

En plus des nouveaux régimes d’exemption de visa, le pays encourage le tourisme entrant en mettant en avant ses attractions culturelles et historiques en collaboration avec « Trip.com ». La Chine investit également dans l’infrastructure touristique, en se concentrant sur la technologie, les guides touristiques et les systèmes de paiement électronique.

Joseph Kouamé