Découvert en décembre 2024, l’astéroïde 2024 YR4 suscite l’attention des agences spatiales. Avec une probabilité rare de collision avec la Terre, il fait l’objet d’une surveillance accrue par la NASA et l’Agence spatiale européenne.

L’astéroïde 2024 YR4 a été repéré le 22 décembre 2024 par un télescope au Chili.

D’un diamètre estimé entre 40 et 100 mètres, cet objet céleste se trouve actuellement à 43 millions de kilomètres de la Terre, soit environ la distance entre notre planète et Vénus. Mais ce n’est pas sa position actuelle qui inquiète les scientifiques, mais son passage en décembre 2032.

Une probabilité inédite de collision

Selon les estimations de la NASA, 2024 YR4 a une chance sur 83 de percuter la Terre. « C’est une situation unique », affirme Ian Carnelli, chef de projet de la mission de défense planétaire Hera de l’ESA. C’est la première fois qu’un objet atteint un tel niveau de probabilité de collision depuis que les scientifiques maîtrisent les calculs de trajectoire.

L’astéroïde pourrait passer à seulement 106 000 kilomètres de la Terre en décembre 2032. À une vitesse de 17 km/s, un impact dégagerait une énergie équivalente à 8 mégatonnes de TNT, pouvant provoquer une explosion atmosphérique ou creuser un cratère, selon l’angle et la composition de l’astéroïde.

Des incertitudes persistantes

Malgré ces prédictions, l’orbite de 2024 YR4 reste incertaine. David Rankin, ingénieur et chasseur d’astéroïdes, a indiqué à Space.com qu’il serait de nouveau observé en février 2025. Toutefois, même après ces observations, il pourrait être difficile de déterminer avec certitude si l’astéroïde frappera ou non la Terre en 2032.

Les scientifiques espèrent obtenir des données plus précises d’ici 2028, date à laquelle 2024 YR4 devrait redevenir visible. En attendant, les agences spatiales étudient les options de défense planétaire. En septembre 2022, la NASA avait testé avec succès la mission DART, percutant l’astéroïde Dimorphos pour modifier son orbite. Une approche qui pourrait être envisagée si la menace de 2024 YR4 se précise.

Clara Höser