Israël s’apprête à libérer 369 prisonniers palestiniens ce samedi 15 février, dans le cadre du sixième échange d’otages et de prisonniers entre l’État hébreu et le Hamas. Cette opération fait partie de l’accord de trêve et de cessez-le-feu conclu à la mi-janvier entre les deux parties.

L’annonce a été faite par le Club des prisonniers palestiniens, une ONG qui suit de près les conditions de détention des Palestiniens incarcérés en Israël. Selon son président, Abdallah Zeghari, l’accord prévoit la libération de 36 prisonniers condamnés à perpétuité, dont 24 seront expulsés, ainsi que 333 autres détenus originaires de la bande de Gaza, arrêtés après le début du conflit le 7 octobre 2023.

En échange, le Hamas et le Jihad islamique palestinien ont confirmé la libération de trois otages israéliens, capturés lors de l’attaque du 7 octobre 2023. Il s’agit de Sacha Trupanov, Sagui Dekel-Chen et Yair Horn, dont les noms ont été révélés à la mi-journée.

Un échange sous haute tension

Cette nouvelle phase d’échange intervient alors que la trêve entre Israël et le Hamas reste extrêmement fragile. Après 15 mois de guerre, cet accord temporaire avait été conclu pour permettre la libération progressive des otages israéliens enlevés par le Hamas, en contrepartie de la libération de prisonniers palestiniens détenus en Israël.

Mais depuis plusieurs jours, des tensions menaçaient de faire échouer cet échange. Lundi, le Hamas avait accusé Israël de violer les termes du cessez-le-feu, affirmant que l’État hébreu ne respectait pas ses engagements. En réponse, Israël avait catégoriquement rejeté ces accusations et annoncé un renforcement de ses positions militaires, se disant prêt à une éventuelle reprise des hostilités.

Le mouvement islamiste palestinien a finalement mis fin aux incertitudes jeudi en confirmant qu’il respecterait le calendrier convenu et procéderait bien à la libération de trois otages israéliens ce samedi.

Une guerre qui dure depuis plus d’un an

Le conflit entre Israël et le Hamas a éclaté le 7 octobre 2023, après une attaque surprise du mouvement islamiste palestinien sur le sol israélien qui fut un pogrom d’une ampleur sans précédent depuis ceux de l’Allemagne nazi. Cette offensive meurtrière a entraîné une riposte massive d’Israël, qui a lancé une opération militaire d’ampleur dans la bande de Gaza.

Depuis, les combats ont causé des milliers de morts et un déplacement massif des populations civiles. Plusieurs tentatives de médiation ont été menées par des acteurs internationaux pour obtenir un cessez-le-feu durable, mais sans succès jusqu’à présent.

Cet échange de prisonniers et d’otages pourrait représenter une avancée symbolique, mais la situation sur le terrain reste extrêmement tendue. Israël continue de réclamer la libération de tous les otages encore retenus à Gaza, tandis que le Hamas exige l’arrêt des opérations militaires israéliennes et la levée du blocus sur le territoire palestinien.

Si cet échange s’est déroulé comme prévu et marque une nouvelle étape dans les négociations, mais rien ne garantit que la trêve tiendra dans les jours à venir.

Didier Maréchal