Le Premier ministre éthiopien, Abiy Ahmed, a fermement rejeté, ce jeudi 20 mars, les accusations selon lesquelles son pays envisagerait une invasion de l’Érythrée afin d’obtenir un accès stratégique à la mer Rouge.

S’exprimant devant le Parlement éthiopien, le dirigeant a tenu à rassurer tant la communauté internationale que ses concitoyens, alors que les tensions entre Addis-Abeba et Asmara ne cessent de croître.

« L’Éthiopie n’envahira pas l’Érythrée »

« Il y a des craintes que l’Éthiopie et l’Érythrée n’entrent en guerre », a reconnu Abiy Ahmed lors de son intervention. « Mais je tiens à vous assurer que l’Éthiopie n’envahira pas l’Érythrée pour obtenir un accès à la mer Rouge », a-t-il martelé, appelant une nouvelle fois à une « solution amiable » pour permettre à son pays enclavé d’accéder aux ports maritimes. Cette déclaration intervient alors que l’Éthiopie, deuxième pays le plus peuplé d’Afrique, continue de chercher des débouchés maritimes pour soutenir sa croissance économique.

Des relations bilatérales en déclin

En 2018, Abiy Ahmed avait marqué l’histoire en concluant un accord de paix historique avec le président érythréen Issaias Afeworki, mettant fin à deux décennies d’hostilités ouvertes. Cette initiative lui avait valu le prix Nobel de la paix en 2019. Toutefois, si les deux pays avaient momentanément resserré leurs liens — notamment par une collaboration militaire pendant la guerre du Tigré entre 2020 et 2022 — les relations se sont fortement détériorées depuis.

Les ambitions maritimes affichées d’Abiy Ahmed ont attisé la colère d’Asmara, qui accuse son voisin de convoiter le port stratégique d’Assab, sur la mer Rouge. Ces tensions sont alimentées par la volonté éthiopienne de diversifier ses options d’accès maritime, dans un contexte géopolitique complexe dans la Corne de l’Afrique.

Un accord controversé avec le Somaliland

Déterminée à sécuriser un débouché maritime, l’Éthiopie a signé en janvier 2024 un protocole d’accord avec le Somaliland, région séparatiste autoproclamée de la Somalie, pour un accès à la mer. Cette initiative avait déclenché une vive réaction de Mogadiscio, qui considère le Somaliland comme faisant partie intégrante de son territoire. Toutefois, les relations entre la Somalie et l’Éthiopie se sont depuis apaisées, selon des sources diplomatiques.

Tensions persistantes dans la Corne de l’Afrique

Malgré le ton conciliant adopté par Abiy Ahmed devant les députés, les inquiétudes régionales persistent quant à une éventuelle escalade entre l’Éthiopie et l’Érythrée. Pour l’heure, le Premier ministre éthiopien continue de plaider pour une solution négociée afin de garantir à son pays un accès durable aux voies maritimes sans recourir à la force. Reste à savoir si ce message suffira à désamorcer les tensions croissantes dans la région.

Joseph Kouamé