Le premier ministre arménien Nikol Pachinian a appelé mardi 10 juin les fidèles arméniens à renverser Garéguine II, chef de l’Eglise apostolique du pays. Les relations entre les deux hommes se sont fortement tendues ces dernières années, notamment après la défaite arménienne au Karabakh.

Pashinian, proposé de créer un « conseil de coordination » pour l’élection du nouveau Catholicos, le patriarche de l’Église apostolique arménienne, pour remplacer l’actuel Garegin II. Pashinyan lui-même l’a annoncé dans un message sur « X ».

« Je m’adresse à vous en tant que l’un des vôtres. Nous devons prendre des mesures efficaces pour libérer le Saint-Siège d’Etchmiadzine et organiser de nouvelles élections pour un Catholicos », a écrit le Premier ministre, ajoutant que le conseil est ouvert à tous les « croyants » de l’Église arménienne qui « croient que le programme de réformes est dans l’intérêt de la Sainte Église apostolique arménienne, de notre peuple, de notre État, et qu’il est conforme à la contribution sacrée de nos ancêtres ». L’organisme évoqué par Pashinyan devrait être composé de citoyens laïcs et de membres du clergé. Le Premier ministre arménien a également déclaré qu’il choisirait personnellement les dix premiers membres du conseil de coordination, laissant à ce dernier le soin de décider s’il souhaite élargir sa composition.

Les relations entre Nikol Pachinian et la puissante hiérarchie ecclésiastique se sont fortement détériorées ces dernières années. Garéguine II a même appelé à sa démission après les défaites militaires de l’Arménie face à l’Azerbaïdjan, son éternel rival, dans la région azerbaïdjanaise du Karabakh.

Après deux guerres et des décennies de tension, les forces azerbaïdjanaises l’ont reprise dans sa totalité aux séparatistes arméniens lors d’une offensive éclair en septembre 2023.

La perte du Karabakh, terre à laquelle nombre d’Arméniens sont très attachés, a divisé le pays, l’Azerbaïdjan demandant par ailleurs d’importantes concessions pour conclure un accord de paix. Dans un geste sans précédent, Nikol Pachinian a exhorté mardi les fidèles à organiser la « libération » de l’Eglise apostolique arménienne et élire un nouveau chef. « Nous devons créer un groupe de coordination chargé de gérer les aspects logistiques de ce dossier », a-t-il dit sur Telegram.

Fin mai, Nikol Pachinian et sa femme avaient suggéré que Garéguine II avait un enfant, ce qui violerait son voeu de célibat, provoquant critiques acerbes et appels à l’excommunication du couple.

L’Arménie, première nation à avoir adopté le christianisme comme religion d’État au IVe siècle, accorde à l’Église apostolique arménienne un statut constitutionnel spécial, et celle-ci exerce une influence considérable dans la société. L’an dernier, l’archevêque Bagrat Galstanian avait mené d’importantes manifestations pour demander la démission de Nikol Pachinian en raison de sa gestion des relations avec l’Azerbaïdjan.