L’armée indonésienne a annoncé jeudi avoir repris le contrôle d’un village dans la région troublée de Papouasie, après un affrontement à balles et à flèches qui aurait fait 14 morts parmi les insurgés séparatistes. Les rebelles contestent cette version, affirmant que seuls trois des morts étaient des combattants, tandis que neuf villageois auraient été tués par les troupes.

Selon le porte-parole militaire, le lieutenant-colonel Iwan Dwi Prihartono, les combats ont éclaté mercredi matin lorsque des dizaines de rebelles, armés d’armes militaires et d’arcs, ont attaqué les troupes qui se préparaient à prendre d’assaut un poste rebelle dans le village de Soanggama, situé dans le district d’Intan Jaya, province de Papouasie centrale.

Après plus de six heures et demie de combat, les soldats ont repoussé les rebelles et repris le contrôle du village, considéré comme un foyer de l’insurrection, a précisé Prihartono dans un communiqué.

Les rebelles papous mènent une insurrection de faible intensité depuis le début des années 1960, lorsque l’Indonésie a annexé cette ancienne colonie néerlandaise. La Papouasie a été intégrée à l’Indonésie en 1969, à la suite d’un scrutin parrainé par l’ONU, largement considéré comme truqué.

Prihartono a indiqué que les corps de 14 insurgés avaient été retrouvés après la bataille et qu’aucune perte n’était à déplorer du côté gouvernemental. Les soldats ont également saisi un fusil artisanal, quatre carabines à air comprimé, des munitions, une lunette de visée, des jumelles, du matériel de communication, des documents et un drapeau à « l’étoile du matin », symbole séparatiste.

« Le reste des rebelles s’est enfui dans la jungle, et nous avons pris le contrôle de leur base », a déclaré Prihartono.

Sebby Sambom, porte-parole de l’Armée de libération de la Papouasie occidentale, branche militaire de l’Organisation pour une Papouasie libre, a nié les affirmations de l’armée. Il a assuré qu’il n’y avait pas de base rebelle dans le village et que neuf des quatorze morts étaient des « civils innocents » abattus par les troupes, seuls trois étant des combattants.

« Nous avons des règles de guerre, nous n’installons pas nos bases dans des zones résidentielles », a-t-il affirmé.

Selon lui, à un moment donné, les soldats auraient encerclé une maison civile qu’ils soupçonnaient d’être un poste rebelle et y auraient massacré huit personnes.

La violence s’est intensifiée ces dernières années dans la région, faisant de nombreuses victimes parmi les rebelles, les forces de sécurité et les civils. En avril, les rebelles avaient attaqué un camp d’extraction d’or dans la régence de Yahukimo, tuant 17 personnes. Ils avaient alors affirmé que les victimes étaient des soldats indonésiens déguisés en orpailleurs, une version démentie par les autorités.