Le chef d’état-major des forces armées britanniques, Air Chief Marshal Sir Richard Knighton, a averti récemment que les forces armées du Royaume-Uni ne sont pas prêtes pour un conflit de grande ampleur, en particulier face à des puissances comme la Russie. Selon lui, le manque de financement et les retards dans la modernisation limitent gravement la capacité opérationnelle des forces britanniques.

Des forces limitées face aux enjeux

Lors d’une audition devant une commission parlementaire de défense, Sir Richard Knighton a déclaré que l’armée britannique n’est pas “aussi prête qu’elle devrait l’être” pour affronter un conflit majeur. Il a pointé du doigt les contraintes budgétaires persistantes et la difficulté de mener à la fois les missions actuelles et la modernisation prévue par la Strategic Defence Review, le plan stratégique de défense du gouvernement britannique.

Knighton a expliqué que sans ressources supplémentaires, il sera difficile de mettre en œuvre tous les programmes essentiels de modernisation, ce qui pourrait rendre l’armée vulnérable dans le cas d’une guerre de haute intensité.

Un budget à rattraper

Le gouvernement britannique s’est engagé à porter les dépenses de défense à 2,5 % du PIB d’ici à 2027, mais l’objectif de les atteindre à 3,5 % d’ici à 2035, jugé nécessaire pour une pleine préparation, reste incertain et non financé. Le chef des armées a souligné que le manque de financement immédiat risque de retarder l’acquisition de nouveaux équipements et de freiner la modernisation des forces.

Modernisation et défis opérationnels

Les programmes de modernisation incluent la mise à niveau des systèmes de défense aérienne, le renouvellement des équipements militaires et le renforcement des capacités cyber et électroniques. La lenteur de la mise en œuvre du Defence Investment Plan accentue les inquiétudes sur la capacité du ministère de la Défense à maintenir une armée prête à répondre à un conflit majeur.

Contexte géopolitique

Cet avertissement intervient dans un contexte de tensions accrues en Europe, notamment à cause de la guerre en Ukraine et de la perception d’une Russie de plus en plus agressive. Des experts militaires européens ont également alerté sur le fait que les forces occidentales ne sont pas pleinement préparées pour un affrontement direct avec une puissance majeure, renforçant l’urgence de mesures immédiates pour combler les lacunes.

Un appel à l’action

Le message de Sir Richard Knighton souligne que la sécurité nationale ne repose pas uniquement sur la volonté politique, mais sur la capacité réelle à moderniser et maintenir des forces armées opérationnelles. Sans investissements supplémentaires et sans renforcement des capacités industrielles et humaines, le Royaume-Uni pourrait se retrouver mal préparé face à une crise nécessitant une mobilisation rapide et à grande échelle.

Résumé des points clés :

• La Grande‑Bretagne n’est pas prête pour un conflit de grande ampleur, avertit le chef des armées.

• Contraintes budgétaires et retards de modernisation limitent la capacité opérationnelle.

• Les objectifs budgétaires à long terme ne sont pas encore garantis.

• Les tensions en Europe, notamment avec la Russie, accentuent les besoins en préparation militaire.

• Une modernisation urgente est nécessaire pour garantir la sécurité nationale.