En cinq ans, les émissions de carbone du géant Google ont augmenté de 48 % en raison de l’IA.

La cause en est une augmentation de la consommation d’énergie dans ses centres de données, les bâtiments abritant les serveurs informatiques qui forment l’épine dorsale du cloud, et donc des sites web et des applications mobiles.

Dans un rapport publié mardi, Google a indiqué que l’explosion des besoins en intelligence artificielle (IA) et en puissance informatique compromet ses efforts de réduction des émissions de carbone, un problème également rencontré par ses rivaux Amazon et Microsoft. En 2023, les émissions de gaz à effet de serre de Google ont atteint 14,3 millions de tonnes de CO2, soit une augmentation de 48 % par rapport à 2019, son année de référence, selon son rapport environnemental annuel.

En cause, une hausse de la consommation d’énergie dans ses centres de données, les bâtiments abritant les serveurs informatiques qui constituent l’épine dorsale du cloud, et donc des sites web, applications mobiles, services en ligne, et tous les nouveaux outils d’IA générative comme ChatGPT.«À mesure que nous intégrons l’IA dans nos produits, la réduction des émissions pourrait s’avérer difficile», note le groupe californien.

Plus de puissance informatique

Google cite l’augmentation des besoins en énergie, car l’IA nécessite davantage de puissance informatique, ainsi que les émissions liées à ses investissements dans l’infrastructure, telles que la construction de nouveaux centres de données ou la modernisation des centres existants. Google s’est engagé à atteindre des émissions nettes nulles pour l’ensemble de ses activités d’ici 2030. Microsoft, le deuxième fournisseur mondial de cloud, vise également un bilan carbone négatif d’ici 2030.

En revanche, Amazon, leader mondial du cloud avec sa branche AWS, ne prévoit pas d’atteindre cet objectif avant 2040. Sa principale activité reste la vente en ligne, nécessitant des entrepôts et des centres logistiques partout dans le monde. Les trois géants américains mettent en avant leurs efforts pour réduire le gaspillage, remplacer l’eau utilisée pour refroidir les serveurs, et leurs investissements dans les énergies renouvelables ainsi que dans les technologies émergentes de capture et de stockage du CO2 présent dans l’atmosphère.

Cependant, le succès de l’IA générative, popularisée par ChatGPT (développée par OpenAI, dont Microsoft est le principal investisseur), pourrait compromettre leurs progrès. En 2023, les émissions de Microsoft ont augmenté de 29 % par rapport à 2020. Cette année, le groupe a annoncé plus de 15 milliards de dollars d’investissements dans l’IA à l’étranger, notamment en Allemagne, en France, au Japon et en Indonésie, afin de construire de nouveaux centres de données et de financer les infrastructures énergétiques nécessaires.

Les entreprises assurent néanmoins que les avancées de l’IA permettent d’optimiser la consommation d’énergie et contribueront à trouver de nouvelles solutions pour lutter contre le réchauffement climatique.