Pendant longtemps, la collecte textile a servi de soupape à une industrie européenne du vêtement en expansion continue. Aujourd’hui, cette soupape cède. En France, les acteurs de la filière alertent : le système est saturé, économiquement fragilisé et matériellement dépassé.

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La crise actuelle de la collecte de vêtements ne relève ni d’un défaut de civisme ni d’un accident conjoncturel. Elle révèle l’usure profonde d’un modèle fondé sur la surproduction textile, la délocalisation des coûts et l’illusion d’un recyclage capable d’absorber des volumes toujours croissants.

En France, plusieurs opérateurs de collecte et de tri textile font état de difficultés croissantes : entrepôts saturés, coûts logistiques en hausse, débouchés de plus en plus étroits pour les vêtements usagés. Le phénomène touche aussi bien les associations que les structures privées chargées de la valorisation des textiles.

Le mécanisme est désormais bien identifié. Chaque année, des centaines de milliers de tonnes de vêtements sont mises sur le marché français. Une partie seulement est collectée, et parmi ces volumes, une fraction limitée peut être réutilisée localement ou recyclée de manière industrielle. Le reste s’accumule, faute de solutions économiquement viables.

La promesse initiale de la filière transformer les vêtements usagés en ressources se heurte à une réalité matérielle : la majorité des textiles produits aujourd’hui sont de qualité médiocre, composés de fibres mélangées, peu durables et difficilement recyclables. Le tri ne fait que différer l’échéance.

La crise de la collecte textile n’est pas une défaillance technique. Elle est la conséquence directe d’un déséquilibre structurel entre production et capacité d’absorption.

Depuis deux décennies, l’industrie du vêtement s’est organisée autour d’un modèle intensif : renouvellement rapide des collections, baisse continue des prix, incitation permanente à l’achat. La collecte a été pensée comme un correctif, non comme une remise en cause. Elle a permis de maintenir l’idée selon laquelle consommer davantage pouvait rester acceptable, dès lors que les vêtements étaient donnés ou recyclés.

Or cette logique atteint aujourd’hui ses limites physiques. Aucun système de tri, même perfectionné, ne peut compenser une production de masse de textiles conçus pour être portés peu et jetés vite. La saturation actuelle agit comme un révélateur : ce qui était présenté comme une économie circulaire fonctionnait en réalité comme un circuit de délestage.

Un autre élément, longtemps tenu à distance du débat public européen, mérite attention : l’exportation des vêtements usagés vers les pays du Sud. Une part significative des textiles collectés en France est destinée à des marchés africains ou asiatiques. Ces flux ont permis, pendant des années, d’écouler les surplus européens. Mais là aussi, les limites apparaissent. Les marchés sont saturés, les vêtements souvent invendables, et les infrastructures locales insuffisantes pour gérer les déchets textiles non valorisables.

La crise française n’est donc pas strictement nationale. Elle s’inscrit dans une chaîne mondiale où les coûts environnementaux et sociaux ont été progressivement déplacés, sans être résolus.

Face à cet épuisement, les réponses institutionnelles restent prudentes. Les débats portent sur l’amélioration du tri, l’innovation technologique ou l’ajustement des filières de responsabilité élargie des producteurs. Ces pistes peuvent atténuer les tensions, mais elles n’interrogent pas le cœur du système : le volume et la nature des vêtements mis sur le marché.

La question n’est plus seulement de savoir comment recycler davantage, mais combien produire, et selon quels critères de durabilité réelle.

La collecte de vêtements en France n’est pas victime d’un manque d’organisation, mais d’un excès de production devenu impossible à dissimuler. En révélant l’usure du modèle textile européen, la crise actuelle oblige à un choix clair : continuer à gérer les conséquences d’une surproduction structurelle, ou accepter d’en traiter la cause.

Pour l’instant, l’industrie comme les pouvoirs publics semblent hésiter à franchir ce seuil. Pourtant, les entrepôts pleins et les filières à bout de souffle rappellent une évidence rarement formulée : aucun système de collecte ne peut durablement compenser une économie fondée sur l’abondance jetable.

Celine Dou, pour la boussole-infos