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« Le coup de froid » n’existe pas : pourquoi l’hiver favorise réellement les maladies

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Chaque saison froide ravive une croyance solidement ancrée : le froid rendrait malade. Pourtant, la médecine est formelle : ni le rhume ni la grippe ne sont causés par la baisse des températures. Alors pourquoi les infections respiratoires explosent-elles en hiver ? Derrière cette idée reçue se cachent des mécanismes biologiques, environnementaux et sociaux bien plus complexes.

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Passer une journée dans le froid, rentrer avec le nez qui coule, puis tomber malade quelques jours plus tard : pour beaucoup, le lien semble évident. Mais cette chronologie trompeuse entretient un mythe ancien, démenti depuis longtemps par la science médicale.

Le froid, un faux coupable

Sur le plan strictement médical, le constat est clair : le froid n’est pas une maladie. Les infections hivernales sont provoquées par des virus, et non par l’exposition aux basses températures. Sans contact avec un agent infectieux, même une exposition prolongée au froid ne suffit pas à déclencher un rhume ou une grippe.

Cette distinction est essentielle. Elle permet de déplacer le débat d’une causalité simpliste vers une compréhension plus fine des conditions qui favorisent la transmission virale.

Pourquoi l’hiver concentre les infections

Si les virus circulent toute l’année, leur propagation s’intensifie en hiver pour plusieurs raisons convergentes.

D’abord, les comportements humains changent. Le froid pousse à se regrouper dans des espaces clos, souvent mal ventilés : logements, transports, écoles, lieux de travail. Cette promiscuité facilite la transmission des virus respiratoires, qui se propagent par les gouttelettes, la toux ou le simple contact.

Ensuite, certains virus présentent une saisonnalité marquée. Les épidémies de grippe, par exemple, suivent des cycles hivernaux bien documentés, indépendamment des habitudes individuelles.

Le rôle indirect mais réel du froid

Si le froid ne cause pas la maladie, il peut toutefois affaiblir les défenses locales de l’organisme. L’air froid et sec assèche les muqueuses du nez et de la gorge, premières barrières contre les agents infectieux. Ces surfaces deviennent alors plus vulnérables à l’entrée des virus.

Autrement dit, le froid ne crée pas le virus, mais il facilite son implantation lorsque l’exposition existe déjà. Cette nuance explique pourquoi l’association entre froid et maladie persiste dans l’imaginaire collectif.

Une confusion entre causes et conditions

L’erreur courante consiste à confondre cause directe et facteur favorisant. Le virus reste la cause unique de l’infection. Le froid, lui, agit comme un amplificateur de risque, en modifiant l’environnement physiologique et social dans lequel les virus circulent.

Cette confusion n’est pas anodine. Elle détourne parfois l’attention des véritables leviers de prévention, en mettant l’accent sur la température plutôt que sur les modes de transmission.

Prévention : au-delà du simple fait de se couvrir

Se protéger du froid reste nécessaire, notamment pour éviter d’autres problèmes de santé liés à l’hypothermie ou à l’exposition prolongée. Mais cela ne suffit pas à prévenir les infections virales.

Les mesures les plus efficaces demeurent celles qui ciblent directement la transmission :
– hygiène des mains,
– aération régulière des espaces clos,
– limitation des contacts rapprochés en cas de symptômes,
– respect des gestes barrières en période épidémique.

Ces pratiques, souvent associées à la pandémie de Covid-19, conservent toute leur pertinence face aux maladies hivernales classiques.

Une idée reçue révélatrice

La persistance du mythe du « coup de froid » révèle une difficulté plus large : la compréhension des mécanismes invisibles de la maladie. Il est plus rassurant d’accuser la météo que d’admettre la complexité des interactions entre virus, comportements humains et environnement.

Dans un contexte de désinformation sanitaire croissante, déconstruire ces croyances devient un enjeu de santé publique à part entière.

À l’heure où les systèmes de santé sont régulièrement mis sous tension par les épidémies hivernales, mieux comprendre pourquoi nous tombons malades est un premier pas vers une prévention plus efficace. Non, le froid ne rend pas malade. Mais l’hiver, lui, crée les conditions idéales pour que les virus fassent leur œuvre.

Le « coup de froid » appartient davantage au registre des croyances populaires qu’à celui de la science. En hiver, ce ne sont pas les températures qui nous rendent malades, mais la combinaison d’une circulation virale accrue, de comportements sociaux spécifiques et d’un affaiblissement temporaire de nos défenses locales. Comprendre cette réalité permet de mieux se protéger et de déplacer enfin le débat vers les véritables causes.

Celine Dou, pour la boussole-infos

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Cancer du poumon : l’usage domestique du chauffage au bois associé à un sur-risque chez les femmes, selon une étude scientifique

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Une étude épidémiologique récente met en évidence une augmentation significative du risque de cancer du poumon chez les femmes exposées de manière régulière au chauffage domestique au bois. Loin d’une alerte sensationnaliste, ces résultats interrogent plus largement la pollution de l’air intérieur, un enjeu sanitaire encore marginal dans les politiques publiques.

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Dans l’imaginaire collectif, le foyer domestique est un refuge. Pourtant, certaines pratiques ordinaires transforment cet espace protecteur en zone d’exposition chronique à des polluants invisibles, dont les effets n’apparaissent qu’après plusieurs années.

Une association statistique qui interroge les pratiques courantes

L’étude à l’origine de cette alerte s’appuie sur le suivi de plusieurs dizaines de milliers de femmes sur une longue période. En comparant les habitudes de chauffage et l’incidence du cancer du poumon, les chercheurs ont observé une augmentation notable du risque chez celles utilisant régulièrement des poêles ou cheminées à bois. Cette association persiste même après ajustement des principaux facteurs connus, notamment le tabagisme.

Ces résultats ne désignent pas le chauffage au bois comme une cause directe et unique, mais mettent en lumière une exposition environnementale souvent sous-estimée. La combustion du bois, lorsqu’elle se produit dans des espaces clos, génère une concentration élevée de particules fines et de composés toxiques susceptibles d’altérer durablement les tissus pulmonaires.

La pollution de l’air intérieur, un angle mort sanitaire

Alors que la qualité de l’air extérieur fait l’objet de normes, de mesures et de débats publics, l’air intérieur demeure largement absent des priorités sanitaires. Pourtant, dans de nombreux contextes, les individus passent l’essentiel de leur temps à l’intérieur de leur logement, particulièrement en période froide.

La fumée issue du chauffage au bois ne disparaît pas avec l’extinction du feu. Les particules fines peuvent rester en suspension, s’infiltrer dans l’ensemble de l’habitat et être inhalées de manière répétée. À long terme, cette exposition chronique crée un terrain favorable au développement de pathologies respiratoires graves.

Une vulnérabilité féminine qui révèle des inégalités invisibles

L’augmentation du risque observée principalement chez les femmes soulève une question centrale. Les chercheurs avancent plusieurs hypothèses, sans réduire l’explication à un facteur unique. Dans de nombreux contextes sociaux, les femmes passent davantage de temps dans l’espace domestique, ce qui accroît mécaniquement leur durée d’exposition aux polluants intérieurs.

Des différences biologiques dans la réponse inflammatoire ou la structure des voies respiratoires sont également évoquées. Cette dimension rappelle que les risques environnementaux ne sont jamais neutres : ils se répartissent selon des lignes sociales, culturelles et parfois biologiques.

Le chauffage au bois, entre image écologique et réalité sanitaire

Longtemps présenté comme une solution énergétique naturelle et renouvelable, le chauffage au bois bénéficie d’une image positive. L’étude invite toutefois à nuancer ce récit. Si le bois est une ressource renouvelable, sa combustion domestique reste une source importante de pollution lorsqu’elle n’est pas strictement encadrée.

Le débat ne consiste pas à opposer écologie et santé, mais à reconnaître que certaines solutions perçues comme vertueuses peuvent produire des effets secondaires significatifs lorsqu’elles sont déployées sans cadre sanitaire rigoureux.

Responsabilité individuelle et choix collectifs

Les recommandations visant à aérer les logements ou à entretenir les installations sont utiles, mais elles ne suffisent pas à elles seules. La prévention repose aussi sur des choix collectifs : normes techniques des équipements, information du public, intégration de la qualité de l’air intérieur dans les stratégies de santé publique.

Sans politique structurée, la gestion du risque demeure inégale et dépend largement du niveau d’information ou des moyens des ménages.

Un risque lent, diffus et difficilement perceptible

Cette étude illustre une caractéristique majeure des risques sanitaires contemporains : leur invisibilité immédiate. Le cancer du poumon ne survient pas au moment de l’exposition, mais après des années de contacts répétés avec des polluants. Ce décalage temporel complique la prise de conscience collective et retarde souvent l’action publique.

C’est précisément cette lenteur qui rend ces risques particulièrement redoutables.

À mesure que les sociétés cherchent à concilier transition énergétique et santé publique, la question de l’air intérieur ne peut plus rester marginale. Le cas du chauffage au bois rappelle que les politiques environnementales gagnent à être pensées dans leur globalité, en intégrant systématiquement leurs impacts sanitaires à long terme.

L’association entre chauffage domestique au bois et risque accru de cancer du poumon chez les femmes ne constitue pas une condamnation définitive, mais un signal fort. Celui d’un danger discret, logé au cœur même de l’espace domestique. À défaut d’une prise en compte structurelle de la qualité de l’air intérieur, ces expositions silencieuses continueront de produire leurs effets bien après que la fumée s’est dissipée.

Celine Dou, pour la boussole-infos

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Cancer du côlon chez les jeunes : l’impact insoupçonné des huiles de graines et des habitudes alimentaires modernes

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L’augmentation du cancer du côlon chez les jeunes adultes attire l’attention des chercheurs et des autorités sanitaires. Une étude récente pointe du doigt certaines huiles de graines : tournesol, pépins de raisin, colza et maïs utilisées en cuisson et dans l’alimentation moderne, comme facteur potentiel de cette hausse inquiétante. Ce constat soulève des questions plus larges sur la relation entre modernité alimentaire et santé humaine.

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Autrefois considéré comme une maladie touchant majoritairement les personnes âgées, le cancer colorectal affecte désormais de plus en plus d’adultes de moins de cinquante ans. Ce phénomène met en lumière l’effet cumulatif des choix alimentaires contemporains et l’illusion souvent entretenue selon laquelle les innovations industrielles améliorent nécessairement le bien-être.

Huiles de graines et hausse des cancers précoces

Les huiles de graines, telles que tournesol, pépins de raisin, colza et maïs, sont omniprésentes dans la cuisine domestique et dans les aliments transformés. Une étude récente, relayée par plusieurs médias scientifiques, suggère que ces huiles pourraient jouer un rôle dans la montée des cancers colorectaux chez les jeunes adultes.

Les chercheurs expliquent que certains lipides produits lors de la cuisson ou dans le métabolisme de ces huiles peuvent favoriser l’inflammation chronique et perturber les mécanismes de réparation cellulaire. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une preuve de causalité, l’étude met en évidence un risque potentiel lié à l’alimentation moderne, soulignant la nécessité de repenser certaines pratiques courantes, longtemps considérées comme neutres ou anodines.

Modernité alimentaire et illusion de progrès

Le phénomène dépasse le cadre strict de la nutrition. Il illustre une tendance culturelle plus large : l’idée que les innovations technologiques et industrielles sont synonymes de progrès. L’intégration massive des huiles raffinées et des aliments ultra-transformés répond certes à des impératifs économiques et pratiques, mais elle reflète également une conception de la modernité centrée sur le confort, le gain de temps et la standardisation plutôt que sur la santé humaine.

Le parallèle avec des épisodes historiques est frappant. Au début du XXᵉ siècle, le radium, salué comme une avancée scientifique majeure, fut intégré dans des produits alimentaires et domestiques avant que ses effets nocifs ne soient pleinement compris. De la même manière, certaines pratiques alimentaires modernes, adoptées par commodité et considérées comme neutres, pourraient avoir des effets sanitaires non anticipés.

Prévention et réévaluation des choix collectifs

La hausse des cancers colorectaux précoces impose une réflexion sur la prévention et l’éducation nutritionnelle. Cela inclut la promotion d’aliments peu transformés, la réduction des graisses raffinées et la surveillance médicale adaptée aux jeunes adultes. Mais cela engage aussi un débat plus large sur le rapport des sociétés contemporaines à la modernité : le progrès industriel et technique ne garantit pas l’amélioration de la condition humaine, et sa mise en œuvre sans recul peut produire des conséquences sanitaires significatives.

Repenser le progrès alimentaire

L’augmentation des cancers colorectaux chez les jeunes adultes est un signal d’alarme. Les huiles de graines et les aliments ultra-transformés ne sont pas des ennemis en soi, mais ils incarnent les limites d’une approche de la modernité centrée sur la commodité et la standardisation. La prévention doit donc aller au-delà des recommandations individuelles et s’inscrire dans une réflexion collective sur le rapport entre innovation, alimentation et santé, en plaçant l’être humain au centre des choix.

Celine Dou, pour la boussole-infos

actualité, éthique, Santé, Société

Selena Gomez et les dérives de la chirurgie esthétique : enjeux de santé, société et éthique professionnelle

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Le visage transformé de Selena Gomez, observé par le public à l’occasion de la sortie de son dernier clip In The Dark, illustre les pressions sociales autour de l’apparence, l’influence de l’idéologie du « jeunisme », ainsi que les questions éthiques et médicales liées à la chirurgie esthétique. Au-delà des critiques sur les réseaux sociaux, ce cas met en lumière des enjeux sociétaux et sanitaires qui dépassent la sphère personnelle de l’artiste.

Selena Gomez, chanteuse et actrice américaine, a récemment fait l’objet de commentaires intenses concernant son apparence faciale. Les internautes ont évoqué un visage « méconnaissable », suspectant des interventions esthétiques excessives. Ces réactions révèlent non seulement les attentes irréalistes imposées aux célébrités, mais elles soulignent également l’absence de compréhension du rôle des traitements médicaux dans l’évolution physique de l’artiste, notamment en lien avec le lupus, maladie auto-immune chronique qu’elle a publiquement déclarée.

Le lupus et ses traitements : impacts physiques et malentendus sociaux

Le lupus systémique est une maladie auto-immune qui affecte différents organes et entraîne fréquemment des manifestations visibles, telles que des gonflements du visage (moon face) liés à la prise de corticoïdes. Ces traitements, essentiels pour limiter l’inflammation et prévenir les complications, modifient la morphologie faciale et peuvent être interprétés à tort comme des effets de chirurgie esthétique.

Cette méconnaissance médicale est révélatrice d’une tendance sociale plus large : la propension à juger l’apparence corporelle sans contextualisation scientifique. Dans le cas de Selena Gomez, les critiques se focalisent sur des transformations naturelles et médicalement nécessaires, confondant santé et esthétique.

Pression sociale et idéologie du « jeunisme »

Au-delà des aspects médicaux, le phénomène observé autour de Selena Gomez illustre l’idéologie du « jeunisme », qui valorise la jeunesse et la conformité aux standards contemporains de beauté. Cette pression sociale pousse certaines personnes à recourir à des interventions esthétiques pour se conformer à des normes de l’époque, au détriment de leur santé et de leur bien-être psychologique.

Le cas de l’artiste met en lumière l’écart entre l’image médiatique imposée aux célébrités et la réalité biologique, rappelant l’importance de considérer l’âge et les transformations naturelles comme des éléments normaux et acceptables de la vie humaine.

Ethique professionnelle et dérives de la chirurgie esthétique

L’exemple de Selena Gomez soulève également des questions sur la pratique médicale. Certains chirurgiens privilégient des interventions à visée purement esthétique sur des individus en bonne santé, motivés par le gain financier plutôt que par la nécessité réparatrice. Cette orientation remet en cause l’éthique professionnelle dans le secteur de la chirurgie esthétique et illustre le dilemme entre liberté individuelle, pression sociale et responsabilité médicale.

Des études comparatives internationales montrent que la commercialisation de la chirurgie esthétique peut entraîner des excès et des risques sanitaires, accentués par la banalisation des procédures et la culture de l’apparence.

Le débat suscité par le visage de Selena Gomez dépasse le cadre des critiques superficiales sur les réseaux sociaux. Il illustre des enjeux plus larges : l’influence des standards esthétiques, les conséquences médicales et psychologiques des traitements et interventions, et la responsabilité éthique des professionnels de santé. Cette situation invite à une réflexion sur l’acceptation de soi, la valorisation de l’âge et la nécessaire distinction entre choix esthétiques et impératifs médicaux, tout en questionnant la culture contemporaine du « jeunisme ».

Celine Dou

actualité, Santé

Yeztugo : la révolution silencieuse de la prévention du VIH, entre percée scientifique et inégalités d’accès

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Le 18 juin 2025, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis d’Amérique a approuvé un nouveau traitement préventif contre le VIH : Yeztugo, nom commercial du lenacapavir. Présenté comme une avancée majeure dans la lutte contre le sida, ce médicament injecté seulement deux fois par an affiche une efficacité proche de 100 % dans la prévention des infections. Mais derrière l’enthousiasme scientifique, se dessinent déjà les contours familiers d’un monde médical à deux vitesses.

Développé par le laboratoire états-unien Gilead Sciences, Yeztugo repose sur une molécule innovante, le lenacapavir, qui agit en inhibant la capside du VIH, bloquant ainsi l’entrée du virus dans les cellules. Son mode d’administration une injection sous-cutanée tous les six mois représente une avancée pratique décisive par rapport aux traitements oraux quotidiens de PrEP (Prophylaxie pré-exposition), souvent contraignants en termes d’observance.

Les résultats des essais cliniques sont impressionnants. Lors de l’étude PURPOSE 1 menée en Afrique subsaharienne auprès de femmes cisgenres, aucune infection au VIH n’a été observée parmi les 2134 participantes. Dans une seconde étude, PURPOSE 2, conduite principalement aux États-Unis et en Amérique latine sur des hommes cisgenres et des personnes transgenres, seuls deux cas d’infection ont été recensés sur 2179 participants, soit une efficacité estimée à 99,9 %. De nombreux scientifiques évoquent un « tournant historique », et le prestigieux journal Science a classé le lenacapavir parmi les découvertes de l’année 2024.

L’approbation de Yeztugo aux États-Unis ouvre une nouvelle ère thérapeutique, mais interroge également sur le modèle d’accessibilité mondiale aux innovations médicales. Le prix annoncé pour le traitement est de 28 218 dollars par an. Certes, Gilead s’est engagé à proposer des licences gratuites à des fabricants de génériques dans 120 pays à revenu faible ou intermédiaire, principalement en Afrique et en Asie. Mais ce geste, s’il est notable, ne garantit en rien un accès effectif.

En effet, ces pays devront affronter des défis majeurs : infrastructure sanitaire adaptée, personnel formé, capacité de diagnostic régulier (notamment pour vérifier la séronégativité avant chaque injection, condition impérative à la sécurité du traitement), chaînes de froid, dispositifs de financement… autant d’obstacles qui risquent de ralentir, voire de limiter, l’impact de cette innovation là où elle pourrait être la plus salutaire.

L’introduction de Yeztugo ravive un débat ancien mais toujours brûlant : le droit à la santé est-il subordonné au pouvoir d’achat ? Alors que le VIH continue de faire des ravages, en particulier en Afrique subsaharienne, les technologies les plus efficaces émergent dans les pays riches et peinent à franchir les frontières des inégalités structurelles.

Plus encore, cette nouvelle génération de traitements pourrait rendre plus complexe la recherche vaccinale, car l’efficacité d’un vaccin devient plus difficile à démontrer en comparaison d’un produit déjà quasi infaillible. Cela pose un enjeu stratégique pour les politiques de santé publique à long terme.

L’Afrique, particulièrement touchée par le VIH, devra faire preuve de volontarisme politique, mais aussi de résilience face aux dépendances pharmaceutiques mondiales. La possibilité d’une production générique locale, la mise en place de campagnes de sensibilisation, et l’intégration du lenacapavir dans les programmes nationaux de santé publique seront des marqueurs décisifs.

Plus globalement, cette innovation interroge les institutions internationales telles que le Fonds mondial ou le PEPFAR : seront-elles à la hauteur de l’enjeu pour garantir un accès équitable à Yeztugo ? Ou verrons-nous se rejouer une distribution asymétrique comme lors des débuts des trithérapies ou, plus récemment, des vaccins contre la Covid-19 ?

Yeztugo est, sans doute, une révolution thérapeutique. Mais comme toute révolution, elle ne sera complète que si elle transforme la réalité des plus vulnérables, et pas seulement les pratiques médicales dans les cliniques huppées de San Francisco ou de Paris. Il ne suffit pas d’innover. Encore faut-il partager équitablement les fruits de l’innovation.

Alors que l’Occident célèbre à juste titre ce pas de géant, le reste du monde et particulièrement l’Afrique regarde l’horizon avec espoir, mais aussi lucidité. Une avancée scientifique n’est un progrès humain que lorsqu’elle devient un bien commun, accessible à toutes et tous.