Le Premier ministre cookien, Mark Brown, affirme que l’ accord signé avec la Chine ne se substitue pas aux relations existantes avec les pays voisins. (Source : AFP)

La Chine cherche à accroître son influence diplomatique, économique et militaire dans l’océan Pacifique, une zone stratégique riche en ressources minières sous-marines.

Le Premier ministre des îles Cook, Mark Brown, a annoncé la signature d’un « partenariat stratégique » avec la Chine, samedi 16 février, au terme d’une visite de cinq jours. Le dirigeant du petit archipel de 17 000 habitants a notamment rencontré son homologue Li Qiang à Harbin, dans le Heilongjiang, une province située dans le nord du pays.

L’accord couvre « des domaines alignés avec nos intérêts nationaux et nos objectifs de développement à long terme », explique le communiqué qui dévoile ce « plan d’action pour un partenariat stratégique complet ». Mark Brown a indiqué que le partenariat des îles Cook avec Pékin portait notamment sur le commerce, l’investissement, l’océanographie, les infrastructures et les transports, ajoutant que les détails seraient donnés « dans les prochains jours ».

Une guerre d’influence dans la zone Indo-Pacifique

La Chine cherche à étendre son influence diplomatique, économique et militaire dans l’océan Pacifique, zone cruciale regorgeant de ressources minières en grands fonds. Elle y conteste la présence historique de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et des Etats-Unis. Les îles Salomon et Kiribati sont d’autres importants bénéficiaires de l’aide chinoise dans la région. « Notre relation et notre engagement avec la Chine complètent, et non remplacent, nos relations de longue date avec la Nouvelle-Zélande et d’autres multiples partenaires bilatéraux, régionaux et multilatéraux », a insisté Mark Brown.

L’archipel a un accord de « libre-association » avec Wellington, qui lui apporte un soutien budgétaire et une assistance en matière d’affaires étrangères et de défense. La diplomatie néo-zélandaise avait fait part de son « inquiétude » avant la visite de Mark Brown en Chine. Il y a deux ans, le président américain Joe Biden avait déroulé le tapis rouge aux représentants des îles Cook et du territoire de Niué, débloquant des aides massives pour ces petits Etats qui tentent d’exploiter la guerre diplomatique entre les Américains et les Chinois dans la zone Indo-Pacifique.

Joseph Kouamé