Après plus de 30 heures de combats, les forces pakistanaises ont réussi à libérer tous les otages retenus par des séparatistes baloutches à la suite de l’attaque d’un train dans le sud-ouest du pays. Cette attaque, menée ce mardi 11 mars par l’Armée de libération du Baloutchistan (BLA), a fait 28 morts parmi les forces de sécurité, tandis que l’armée a annoncé avoir tué plus de 30 assaillants.

Un train stoppé par une bombe

L’attaque a débuté mardi aux alentours de 13 heures (9 heures à Paris), lorsqu’une bombe placée sur les rails a stoppé net la locomotive du Jaffar Express, un train reliant Quetta à Peshawar. L’explosion a forcé les passagers à descendre du train, permettant aux assaillants de prendre plus de 450 personnes en otage.

Selon un haut gradé de l’armée pakistanaise, 168 otages ont été libérés mardi et 178 mercredi, alors que les combats faisaient rage entre les forces pakistanaises et les séparatistes. Au total, 27 soldats pris en otages ont été tués, ainsi qu’un paramilitaire participant aux opérations de sauvetage.

Les autorités affirment avoir abattu entre 32 et 35 combattants de la BLA au cours de l’opération.

Une attaque ciblant les habitants du Pendjab

D’après plusieurs témoignages, les assaillants ont sélectionné leurs otages en fonction de leur origine. Un rescapé a raconté à l’AFP que les séparatistes ont vérifié les papiers d’identité des passagers, mettant à l’écart ceux originaires du Pendjab, une province considérée comme dominant les rangs de l’armée pakistanaise.

« Ils ont abattu deux soldats devant moi, avant d’en embarquer quatre autres vers je ne sais où », a confié un otage libéré.

L’armée a confirmé que plusieurs paramilitaires et leurs familles se trouvaient à bord du Jaffar Express, certains en route pour une permission. Cette attaque rappelle d’autres opérations sanglantes de la BLA, notamment en février dernier, où sept Pendjabis avaient été exécutés, et en août, lorsque 39 personnes avaient été tuées après un contrôle d’identité sur les routes de la région.

Une montée en puissance des séparatistes

Le Baloutchistan, région pauvre mais riche en ressources naturelles, est en proie à une insurrection séparatiste depuis des décennies. La BLA accuse les autorités pakistanaises et l’élite pendjabie de « piller les ressources » de la région.

En novembre dernier, le groupe avait déjà frappé fort en posant une bombe sur un quai de la gare de Quetta, tuant 26 personnes, dont 14 soldats.

Cette attaque s’inscrit dans un climat de recrudescence des violences au Pakistan, où les séparatistes baloutches et les groupes islamistes multiplient les attentats, en particulier dans les provinces du Baloutchistan et du Khyber-Pakhtunkhwa, proches de la frontière afghane.

Joseph Kouamé